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Lo stress acuto sposta l’intervento di terzi dalla punizione dell’autore del reato all’aiuto della vittima
Ultima recensione: 14.06.2024
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Essere stressati assistendo a un'ingiustizia può stimolare il cervello verso l'altruismo, secondo uno studio pubblicato sulla rivista PLOS Biology da Huagen Wang dell'Università Normale di Pechino e colleghi.
Punire gli altri richiede uno sforzo cognitivo maggiore che aiutarli. La ricerca mostra che quando si assiste a un atto di ingiustizia e sotto stress, le persone tendono a comportarsi in modo altruistico, preferendo aiutare la vittima piuttosto che punire l'autore del reato. Ciò è coerente con le teorie che suggeriscono che diverse reti cerebrali governano decisioni intuitive e rapide e decisioni deliberate e lente. Tuttavia, fino ad ora non era chiaro come esattamente il cervello dello spettatore prendesse le decisioni per aiutare o punire in situazioni stressanti.
Per comprendere meglio i processi neurali che governano l'intervento di terzi in casi di ingiustizia, Wang e colleghi hanno reclutato 52 partecipanti per eseguire un compito simulato di intervento di terzi in uno scanner fMRI (risonanza magnetica funzionale). I partecipanti hanno osservato qualcuno decidere come distribuire una ricompensa in denaro tra loro e un altro personaggio che ha dovuto accettare passivamente l'offerta.
Il partecipante ha poi deciso se prendere i soldi dal primo personaggio o darli al secondo. Circa la metà dei partecipanti ha immerso le mani in acqua ghiacciata per tre minuti subito prima di iniziare l'attività per indurre stress.
Lo stress acuto ha influenzato il processo decisionale in situazioni di estrema ingiustizia, in cui il partecipante osservava mentre qualcuno prendeva la maggior parte del denaro che avrebbe dovuto essere condiviso con un'altra persona. I ricercatori hanno osservato una maggiore attivazione nella corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC), una regione del cervello tipicamente associata al pensiero e al processo decisionale, quando i partecipanti stressati sceglievano di punire l’autore del reato. La modellizzazione computerizzata ha dimostrato che lo stress acuto riduce i pregiudizi legati alla punizione, rendendo una persona più propensa ad aiutare la vittima.
Gli autori affermano che i loro risultati suggeriscono che punire gli altri richiede più pensiero, controllo cognitivo e calcolo che aiutare la vittima. Questi risultati sono coerenti con prove sempre più evidenti che le persone sotto stress tendono ad agire in modo più cooperativo e generoso, forse perché dedicano più risorse cognitive alla decisione di aiutare la vittima piuttosto che punire l'autore del reato.
Gli autori aggiungono: "Lo stress acuto sposta l'intervento di terze parti dalla punizione dell'autore del reato all'aiuto della vittima".