Il bruxismo è comune nelle persone affette da disturbo post-traumatico da stress

Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Clinical Oral Investigations, le persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) spesso riferiscono di serrare o digrignare i denti in modo persistente durante il giorno, una condizione nota come bruxismo diurno. La sua prevalenza nella popolazione generale varia dall'8% al 30%.

Lo studio, che ha incluso l'esame clinico di 76 pazienti e un gruppo di controllo, sottolinea l'importanza della collaborazione tra dentisti e psichiatri per diagnosticare con maggiore precisione entrambi i problemi di salute.

Il disturbo post-traumatico da stress è stato diagnosticato per la prima volta negli Stati Uniti tra i veterani di guerra, ma da allora è stato riconosciuto anche nelle vittime di violenza urbana. Si ritiene che circa il 4% delle persone esposte a violenza o incidenti come combattimenti, torture, morte imminente, proiettili vaganti, disastri naturali, ferite gravi, abusi sessuali, rapimenti, ecc. soffra di PTSD.

"Dato che più della metà della popolazione dell'area metropolitana di San Paolo [in Brasile] è stata esposta a qualche tipo di trauma urbano, paragonabile alle popolazioni delle aree di conflitto civile, è fondamentale comprendere le possibili manifestazioni psicologiche e fisiche del PTSD che possono persistere per anni dopo il trauma", ha affermato Yuan-Pan Wang, penultimo autore dello studio e ricercatore presso l'Istituto di psichiatria della Facoltà di medicina dell'Università di San Paolo (FM-USP).

I sintomi del PTSD includono ricordi ricorrenti, stati emotivi negativi, comportamenti autodistruttivi, disturbi del sonno con incubi e dissociazione (alterazione di coscienza, memoria, identità, emozioni, percezione dell'ambiente e controllo comportamentale), tra gli altri. Esistono pochi studi che si concentrano sul dolore orofacciale e sul bruxismo come sintomi del PTSD.

In questo studio, pazienti con diagnosi di PTSD presso l'FM-USP Institute of Psychiatry sono stati sottoposti a un esame clinico per valutare la loro salute orale. Oltre al bruxismo auto-riferito, i ricercatori hanno anche mostrato una soglia del dolore più bassa dopo l'esame.

"L'igiene orale non è stata associata al problema", ha affermato Ana Cristina de Oliveira Solís, prima autrice dello studio. "L'esame parodontale, che includeva la misurazione della placca batterica e del sanguinamento gengivale [o sanguinamento al sondaggio], ha mostrato che i pazienti con PTSD e i controlli presentavano livelli simili di salute orale. Tuttavia, i pazienti con PTSD presentavano più dolore dopo il sondaggio."

Approccio multimodale al trattamento

Secondo i ricercatori, il bruxismo non è più visto come un sintomo isolato, ma come la prova di un problema più ampio. "Il nostro studio ha dimostrato che il PTSD può manifestarsi a livello orale, sotto forma di bruxismo e aumento del dolore dopo una visita odontoiatrica. Ciò richiede una collaborazione tra psichiatri, psicologi e dentisti per lo screening e il trattamento di entrambe le condizioni di salute", ha affermato Solis.

I dentisti dovrebbero tenere in considerazione il dolore riferito dal paziente durante gli esami clinici e valutare la possibilità che il paziente soffra di problemi psichiatrici non diagnosticati.

"Se un paziente ha avuto un'esperienza traumatica, potrebbe provare imbarazzo a parlarne o a consultare uno psicoterapeuta. D'altra parte, l'abitudine di andare dal dentista è molto più comune e frequente. Per questo motivo, gli strumenti di screening psichiatrico dovrebbero essere utilizzati nella cura quotidiana dei pazienti e i pazienti dovrebbero essere incoraggiati a cercare un aiuto terapeutico", ha affermato.

Gli psichiatri possono chiedere ai pazienti affetti da PTSD informazioni sui sintomi del dolore orofacciale, come bruxismo, dolori muscolari e dolore all'articolazione temporo-mandibolare, e, se necessario, indirizzarli a un dentista per fornire un trattamento multimodale e migliorare la loro qualità di vita.