Metà dei pazienti diabetici non è a conoscenza della propria diagnosi: studio su larga scala nei Paesi a basso e medio reddito

Un team internazionale di scienziati ha pubblicato su Nature Communications il primo studio su larga scala al mondo, che ha coinvolto 223.283 adulti (di età pari o superiore a 25 anni) provenienti da 62 Paesi a basso e medio reddito (LMIC). Gli scienziati hanno valutato in che misura i pazienti con diabete ricevessero diagnosi e trattamenti per la malattia, nonché il tipo di terapia a cui fossero sottoposti.

Metodologia e campionamento

• Coorti e periodi: gli autori hanno selezionato dati da indagini rappresentative a livello nazionale dal 2009 al 2019 in 62 paesi, dall'Africa subsahariana all'America Latina e al Sud-est asiatico.
• Diagnosi del diabete. Il diabete mellito è stato definito dal livello di emoglobina glicata (HbA₁c ≥ 6,5%), dalla concentrazione di glucosio a digiuno (≥ 7 mmol/L) o da una diagnosi precedente.
• Sondaggio sulla terapia: ai pazienti con diabete accertato è stato chiesto se assumevano compresse (metformina, sulfonilurea, ecc.) e/o insulina.

Risultati chiave

1. Diabete non diagnosticato

   • Nel complesso, il 10,1% dei partecipanti aveva il diabete in base ai marcatori biochimici, ma la metà di loro (51,9%) non era a conoscenza della propria malattia.

2. Accesso e somministrazione di ipoglicemizzanti

   • Dei 104.776 pazienti a conoscenza della diagnosi:

     • Il 18,6% non ha ricevuto cure farmacologiche;

     • Il 57,3% assumeva solo farmaci per via orale;

     • 19,5% compresse combinate e insulina;

     • Il 4,7% ha ricevuto solo terapia insulinica.

3. Divario di reddito tra paesi

   • Nei paesi a basso reddito, il diabete è stato diagnosticato meno frequentemente (7,5% contro il 12,3% nei paesi a medio reddito) e trattato meno frequentemente (41,2% senza trattamento contro il 16,9%).

   • Tuttavia, tra i pazienti sottoposti a trattamento, la percentuale di pazienti trattati con insulina (da sola o in combinazione) era superiore del 67% nei paesi più poveri (38,9% contro 23,2%).

4. Caratteristiche regionali

   • In America Latina e nei Caraibi, il 68,7% dei trattamenti era a base di pillole, mentre in Oceania era solo il 47,1%.

   • I farmaci orali erano dominanti in tutte le regioni, fatta eccezione per Ruanda e Libia, dove la terapia insulinica era più comune.

5. Fattori demografici

   • Il livello di utilizzo di farmaci ipoglicemici non era influenzato dal sesso o dallo stato socioeconomico, ma l'età del paziente era un predittore diretto del trattamento: i gruppi più anziani avevano maggiori probabilità di essere sottoposti a terapia.

Conseguenze e raccomandazioni

• Diagnosi tardiva. Metà dei pazienti scopre di avere il diabete troppo tardi, il che comporta il rischio di complicazioni: retinopatia, nefropatia, angiopatia.

• Carenza di insulina. Nonostante l'elevata domanda, l'insulina rimane scarsamente disponibile: le farmacie spesso non ne hanno scorte e le famiglie dei Paesi a basso e medio reddito più poveri devono affrontare costi "catastrofici" quando cercano di acquistare il farmaco.

• Misure politiche. Gli autori chiedono:

  1. Rafforzare lo screening del diabete (disponibilità di test dell'HbA₁c o della glicemia a digiuno) nell'assistenza primaria.

  2. Ottimizzare l'approvvigionamento e la logistica dei farmaci ipoglicemizzanti, garantendo scorte e convenienza.

  3. Integrare i dati sull'uso di droghe nei piani sanitari nazionali per prevedere con precisione bisogni e spese.

"Il nostro studio fornisce una base per lo sviluppo di strategie efficaci per fornire farmaci e ridurre le lacune globali nella cura del diabete", osservano gli autori. Sottolineano che senza un approccio sistematico, molti milioni di pazienti nei Paesi a basso e medio reddito continueranno a convivere con un diabete non diagnosticato o non trattato, affrontando gravi complicazioni e una ridotta qualità della vita.