Negli Stati Uniti è stato proposto di trattare l'aritmia mediante congelamento

Il metodo più efficace per trattare l'aritmia è attualmente la cauterizzazione ad alta frequenza delle aree cardiache malate. Una nuova variante di questo metodo sostituisce la cauterizzazione con il congelamento: è meno pericolosa per i tessuti sani adiacenti e consente di trattare un'area malata di dimensioni piuttosto estese.

Una delle malattie cardiache più pericolose è la fibrillazione atriale. Non è solo la più comune delle aritmie, ma anche la più resistente al trattamento: in circa la metà dei casi, la terapia farmacologica fallisce. A causa della discrepanza nel ritmo cardiaco, una persona può avvertire vertigini, debolezza, difficoltà respiratorie, ma la conseguenza più pericolosa dell'aritmia è la formazione di coaguli di sangue e l'infarto. Se non si prendono misure, il rischio di infarto miocardico in una persona che soffre di fibrillazione atriale aumenta di cinque volte.

Esiste una valida alternativa ai trattamenti farmacologici per l'aritmia: l'ablazione transcatetere a radiofrequenza. La sua essenza consiste nell'individuare e neutralizzare la fonte di instabilità ritmica nel cuore, ovvero la zona aritmogena. Utilizzando uno speciale catetere con un elettrodo all'estremità, i medici individuano la zona aritmogena nel cuore, che viene poi cauterizzata con un radioelettrodo. Di solito, le zone anomale si trovano nell'atrio sinistro, all'ingresso della vena polmonare.

Una nuova tecnologia proposta dai medici del Northwestern University Memorial Hospital (Illinois, USA) sostituisce il trattamento termico di un'area cardiaca con il congelamento. L'idea alla base del metodo rimane la stessa: neutralizzare la fonte di dissonanza ritmica, ma farlo non con un "microonde", bensì con un "frigorifero". L'elettrodo non cauterizza l'area cardiaca, ma la raffredda a una temperatura estremamente bassa. Secondo i medici, il congelamento presenta diversi vantaggi rispetto al riscaldamento. In primo luogo, il congelamento causa meno danni alle aree sane adiacenti del muscolo cardiaco e di altri organi, per le quali la cauterizzazione non passa inosservata. In secondo luogo, consente di trattare un'ampia area in una sola volta, mentre la cauterizzazione può lasciare lacune non trattate nel tessuto malato.

La tecnologia ha già dimostrato un grande successo: il 70% dei pazienti sottoposti a "congelamento cardiaco" non ha manifestato alcun sintomo ricorrente di fibrillazione atriale per un anno. A titolo di paragone: nel caso del trattamento farmacologico, la percentuale di questi fortunati era solo del 7%. La crioterapia della zona aritmogena del cuore ha permesso ai pazienti di tornare a una vita fisica ed emotiva normale, qualcosa che prima potevano solo sognare.

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