Novità nella diagnosi della malattia di Alzheimer

Presso uno dei centri di ricerca dell'Istituto Monell, un team di specialisti è giunto alla conclusione che il morbo di Alzheimer può essere diagnosticato attraverso l'odore dell'urina. Esperimenti su roditori da laboratorio hanno dimostrato che, con lo sviluppo di questa malattia, l'urina dei topi acquisisce un odore particolare. Gli specialisti sono convinti che, contemporaneamente ai cambiamenti nel cervello, si verifichino anche altri cambiamenti nell'organismo, in particolare l'odore dell'urina.

Bruce Kimbal, specialista a capo del progetto, ha osservato che questa scoperta può essere d'aiuto nella ricerca su altre malattie cerebrali. La scoperta degli scienziati aiuterà a diagnosticare la malattia in una fase precoce, prima dell'inizio di processi irreversibili come il restringimento del cervello e lo sviluppo della demenza. La diagnosi precoce dell'Alzheimer rallenterà significativamente lo sviluppo della malattia, migliorando così la qualità della vita dei pazienti.

Il morbo di Alzheimer è la forma più comune di demenza senile e colpisce oltre 5 milioni di persone solo negli Stati Uniti. La malattia si sviluppa nelle persone di età superiore ai 65 anni, ma nonostante tutti i progressi della medicina, oggi è impossibile arrestarne la rapida progressione. L'unica opzione è imparare a diagnosticare la malattia in una fase precoce e rallentare la manifestazione dei sintomi gravi, dando così il tempo ai familiari e al paziente stesso di prepararsi e pianificare il trattamento.

I risultati dello studio sono stati pubblicati su una rivista online. Gli scienziati hanno studiato i roditori nel loro lavoro. Nella malattia di Alzheimer, si riscontra un eccesso di placche amiloidi sui neuroni del cervello, che è una caratteristica della malattia.

I roditori sono stati infettati introducendo e attivando geni umani, il che ha portato i roditori a iniziare a secernere una quantità maggiore di proteina β-amiloide e, di conseguenza, alla formazione di placche sui neuroni nel cervello.

Gli scienziati stanno anche lavorando per identificare l'odore specifico dell'urina che si forma quando la malattia si sviluppa negli esseri umani. Un gruppo di specialisti sta attualmente ricevendo un finanziamento per la ricerca in questo campo, erogato da diversi istituti e fondazioni.

In un altro studio, gli esperti hanno scoperto che il Parkinson è causato dalla secrezione di una speciale ghiandola sebacea, che conferisce un odore particolare (a proposito, solo le persone con un olfatto molto sviluppato riescono a percepire "l'aroma" del Parkinson).

Ad oggi, sono stati registrati oltre 7 milioni di pazienti affetti da questa patologia. L'autore dello studio ha sottolineato che, durante il lavoro, verranno analizzate molecole provenienti dalla pelle di pazienti con diagnosi di Parkinson. L'obiettivo dello studio sarà identificare biomarcatori che contribuiranno allo sviluppo di misure diagnostiche.

Il lavoro prevede anche il coinvolgimento delle risorse umane: gli scienziati hanno selezionato persone con un olfatto peculiare. Gli scienziati intendono determinare quali cambiamenti cutanei siano associati alla comparsa di odori nel morbo di Parkinson.

Gli scienziati hanno sottolineato che la ricerca di nuovi biomarcatori rappresenta per loro un'opportunità unica e hanno ipotizzato che il loro lavoro contribuirà a sviluppare nuovi metodi diagnostici per individuare le fasi iniziali del Parkinson, prima che si manifestino i primi sintomi.

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