OMS e UNICEF chiedono interventi per proteggere i bambini con i vaccini

Nel 2024, l'89% dei bambini in tutto il mondo, ovvero circa 115 milioni, avrà ricevuto almeno una dose di vaccino contro difterite, tetano e pertosse (DTP), e l'85%, ovvero circa 109 milioni, avrà completato il ciclo completo di tre dosi, secondo i nuovi dati sulla copertura vaccinale nazionale pubblicati oggi dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dall'UNICEF.

Rispetto al 2023, circa 171.000 bambini in più hanno ricevuto almeno una dose di vaccino e un milione in più ha completato il ciclo completo di tre dosi di DTP. Sebbene modesto, questo aumento dimostra i continui progressi dei Paesi impegnati a proteggere i bambini, nonostante l'aumento delle sfide.

Tuttavia, lo scorso anno quasi 20 milioni di neonati hanno saltato almeno una dose di vaccino contenente DTP, inclusi 14,3 milioni di "dosi zero" di bambini che non hanno ricevuto alcuna dose di vaccino. Si tratta di 4 milioni in più rispetto all'obiettivo del 2024 necessario per rimanere sulla buona strada per raggiungere gli obiettivi dell'Agenda 2030 per l'Immunizzazione e 1,4 milioni in più rispetto al 2019, l'anno di riferimento per la misurazione dei progressi.

"I vaccini salvano vite umane, consentendo a individui, famiglie, comunità, economie e nazioni di prosperare. È incoraggiante vedere il numero di bambini vaccinati continuare ad aumentare, anche se c'è ancora molto lavoro da fare. I drastici tagli agli aiuti, uniti alla disinformazione sulla sicurezza dei vaccini, minacciano di vanificare decenni di progressi. L'OMS rimane impegnata a collaborare con i partner per supportare i paesi nello sviluppo di soluzioni locali e nell'aumento degli investimenti nazionali per raggiungere ogni bambino con il potere salvavita dei vaccini", ha dichiarato il Dott. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore Generale dell'OMS.

Spesso i bambini non vengono vaccinati o vengono vaccinati in modo insufficiente a causa di una serie di fattori, tra cui l'accesso limitato ai servizi di immunizzazione, interruzioni delle forniture, conflitti e instabilità o disinformazione sui vaccini.

L’accesso ai vaccini rimane profondamente diseguale

I dati provenienti da 195 paesi mostrano che 131 paesi hanno costantemente raggiunto una copertura di almeno il 90% dei bambini con la prima dose di vaccino DTP dal 2019, ma non si è verificata alcuna espansione significativa di questo gruppo. Tra i paesi che hanno raggiunto meno del 90% nel 2019, solo 17 hanno migliorato i loro tassi negli ultimi cinque anni. Nel frattempo, 47 paesi hanno visto i progressi fermarsi o peggiorare. Tra questi, 22 paesi che hanno raggiunto e superato l'obiettivo del 90% nel 2019, ma da allora hanno registrato un calo.

I dati mostrano che conflitti e crisi umanitarie possono rapidamente minare i progressi della vaccinazione. Un quarto dei bambini del mondo vive in soli 26 paesi colpiti da fragilità, conflitti o crisi umanitarie e rappresentano la metà di tutti i bambini non vaccinati a livello globale. È allarmante che in metà di questi paesi il numero di bambini non vaccinati sia aumentato drasticamente, passando da 3,6 milioni nel 2019 a 5,4 milioni nel 2024, evidenziando la necessità di integrare la vaccinazione nelle risposte umanitarie.

Nei paesi a basso reddito supportati da Gavi, la copertura vaccinale è migliorata lo scorso anno, riducendo di circa 650.000 unità il numero di bambini non vaccinati o sottovaccinati. Allo stesso tempo, si registrano segnali di declino nei paesi a medio e alto reddito che in precedenza mantenevano una copertura vaccinale di almeno il 90%. Anche piccoli cali potrebbero aumentare drasticamente il rischio di epidemie e mettere ulteriormente a dura prova sistemi sanitari già sovraccarichi.

"La buona notizia è che stiamo vaccinando più bambini. Ma milioni di bambini non sono ancora protetti da malattie prevenibili, e questo dovrebbe preoccuparci tutti", ha dichiarato Catherine Russell, Direttore Esecutivo dell'UNICEF. "Dobbiamo agire con decisione ora per superare ostacoli come la riduzione dei budget sanitari, la fragilità dei sistemi sanitari, la disinformazione legata ai conflitti e le restrizioni di accesso. Nessun bambino dovrebbe morire a causa di una malattia che sappiamo come prevenire".

Ampliare la protezione contro le malattie prevenibili con i vaccini

Nonostante queste sfide, i paesi, in particolare quelli supportati da Gavi, continuano a introdurre e ad aumentare la diffusione dei vaccini, compresi quelli contro il papillomavirus umano (HPV), la meningite, la malattia pneumococcica, la poliomielite e il rotavirus.

Ad esempio, i programmi nazionali su larga scala per la distribuzione del vaccino contro l'HPV e gli sforzi per rivitalizzare le campagne nei paesi in cui il vaccino era stato precedentemente introdotto hanno contribuito a un aumento del 4% della copertura globale nell'ultimo anno. Nel 2024, il 31% delle ragazze adolescenti idonee ha ricevuto almeno una dose di vaccino contro l'HPV; la maggior parte delle dosi è stata somministrata in paesi che utilizzavano il regime monodose. Sebbene ancora lontana dall'obiettivo del 90% entro il 2030, questa copertura rappresenta un aumento significativo rispetto al 17% del 2019.

"Nel 2024, i paesi a basso reddito hanno protetto più bambini che mai e i tassi di copertura sono aumentati per tutti i vaccini supportati da Gavi", ha affermato la dott.ssa Sania Nishtar, CEO di Gavi, l'Alleanza per i Vaccini. "Tuttavia, la crescita demografica, l'instabilità e i conflitti rappresentano ostacoli significativi al raggiungimento dell'equità, lasciando a rischio i bambini e le comunità più vulnerabili. L'impegno costante dei governi e dei partner sarà fondamentale per salvare vite umane e proteggere il mondo dalle minacce delle malattie infettive".

Anche la copertura vaccinale contro il morbillo è migliorata, con l'84% dei bambini che ha ricevuto la prima dose e il 76% la seconda, in leggero aumento rispetto all'anno precedente. Nel 2024, altri 2 milioni di bambini saranno vaccinati, ma la copertura complessiva rimane ben al di sotto del 95% necessario in ogni comunità per prevenire le epidemie.

Ciò significa che oltre 30 milioni di bambini non sono adeguatamente protetti contro il morbillo, con conseguenti epidemie più estese e devastanti. Il numero di paesi colpiti da epidemie di morbillo estese o devastanti è aumentato drasticamente, raggiungendo quota 60 nel 2024, quasi il doppio rispetto ai 33 paesi del 2022.

La promessa di proteggere ogni bambino è minacciata

Sebbene la domanda pubblica di vaccini rimanga elevata e la protezione contro un numero sempre maggiore di malattie sia in aumento, stime recenti evidenziano una tendenza preoccupante. La mancanza di finanziamenti nazionali e globali, la crescente instabilità nel mondo e la crescente disinformazione sui vaccini minacciano di arrestare o addirittura invertire il progresso, portando a un aumento di malattie gravi e decessi per malattie prevenibili con i vaccini.

L’OMS e l’UNICEF invitano i governi e i partner competenti a:

• colmare il divario di finanziamento per il prossimo ciclo strategico di Gavi (2026-2030) per proteggere milioni di bambini nei paesi a basso reddito e garantire la sicurezza sanitaria globale;
• rafforzare la vaccinazione nei contesti di conflitto e nei sistemi fragili per raggiungere più bambini che non hanno ricevuto una dose e prevenire epidemie di malattie mortali;
• dare priorità alle strategie incentrate a livello locale e agli investimenti nazionali, integrando saldamente l’immunizzazione nei sistemi di assistenza sanitaria primaria per affrontare le disuguaglianze;
• contrastare la disinformazione e aumentare la copertura vaccinale attraverso approcci basati sulle prove;
• investire in sistemi di dati e di sorveglianza delle malattie migliori per realizzare programmi di immunizzazione ad alto impatto.