Perché i frequentatori delle palestre devono diffidare degli integratori di testosterone per lo sviluppo muscolare

Il desiderio di un fisico scolpito sta spingendo alcuni frequentatori di palestre a sperimentare steroidi sintetici, in particolare integratori di testosterone. La tendenza è alimentata in gran parte dai social media, dove migliaia di post illustrano i modi per aumentare i livelli di testosterone e gli influencer promuovono i presunti benefici dell'uso dell'ormone sintetico e persino consigliano prodotti acquistabili online senza prescrizione medica.

Tuttavia, anche se il testosterone sintetico può migliorare l'aspetto nel breve termine, non bisogna ignorare i suoi effetti a lungo termine sulla salute.

Il testosterone è un ormone steroideo che svolge un ruolo nel funzionamento di tutti gli organi del nostro corpo. Il testosterone viene prodotto sia negli uomini che nelle donne, sebbene gli uomini ne abbiano in circolo una quantità circa 15 volte superiore rispetto alle donne.

Il testosterone non solo stimola lo sviluppo sessuale e la pubertà, ma aiuta anche a sviluppare la massa muscolare e a controllare la crescita ossea. Questo migliora la nostra forza, la resistenza e la forma cardiovascolare.

Molti fattori possono aumentare naturalmente la produzione di testosterone, tra cui l'esercizio fisico, lo stress e il sesso.

Ma l'uso di integratori di testosterone sintetico per aumentare i livelli dell'ormone, soprattutto in quantità superiori a quelle prodotte naturalmente dal corpo, avrà un impatto significativo sulla salute.

Inizialmente, questo può aumentare il desiderio sessuale e aiutare il corpo a sviluppare più massa muscolare nel giro di qualche mese. Può anche causare acne, calvizie maschile e ingrossamento del seno negli uomini. Le donne possono manifestare amenorrea (perdita del ciclo mestruale), aumento della peluria, un abbassamento della voce e un ingrossamento del clitoride.

Ma questi effetti collaterali sono di minore entità rispetto ai gravi effetti che un abuso ripetuto e prolungato provoca sull'organismo.

L'abuso di steroidi altera il cuore, causandone l'ingrossamento, l'aumento della pressione sanguigna e la perdita di elasticità delle arterie. Tutti questi cambiamenti aumentano il carico di lavoro del cuore, aumentando il rischio di morte improvvisa. I cambiamenti cardiovascolari persistono nella maggior parte dei soggetti che abusano di steroidi.

Nei soggetti che assumono steroidi per lunghi periodi di tempo si sviluppano spesso danni al fegato e ai reni.

Il testosterone ha anche effetti psicologici, tra cui aumento dell'aggressività, depressione e ansia.

Fondamentalmente, gli integratori di testosterone bloccano i normali meccanismi cerebrali di produzione di testosterone. Questo causa ipogonadismo, una condizione in cui i tessuti che normalmente producono testosterone si restringono. Negli uomini, ciò si traduce in una riduzione del numero di spermatozoi e del volume testicolare.

L'ipogonadismo contribuisce anche a un'ampia gamma di sintomi di astinenza. Alcuni di questi sintomi includono depressione e calo della libido, a meno che non venga assunto più testosterone.

Molti uomini che abusano di steroidi diventano ipogonadici e necessitano di una terapia sostitutiva del testosterone per tutta la vita.

Un problema crescente Il Comitato Olimpico Internazionale e l'Agenzia Mondiale Antidoping hanno vietato il testosterone e altri steroidi anabolizzanti dopo le Olimpiadi del 1972. La loro motivazione era che, sebbene questi agenti migliorino le prestazioni fisiche, hanno anche gravi conseguenze sulla salute.

Tuttavia, a più di 40 anni da questo divieto internazionale, l'uso di steroidi anabolizzanti continua tra alcuni atleti. Ad esempio, nel 2021, è stato riportato che tra il 29% e il 43% degli atleti professionisti in Iran aveva abusato di queste sostanze. In uno studio australiano del 2023 condotto su 32 atleti (per lo più donne), circa il 43% degli intervistati ha riferito di aver fatto uso di farmaci per migliorare le prestazioni.

Tuttavia, gli atleti professionisti rappresentano ormai solo una piccola parte del problema globale del doping. L'uso cosmetico del testosterone da parte di non atleti che desiderano migliorare la propria autostima e il proprio aspetto fisico ha reso l'abuso di steroidi anabolizzanti un problema pubblico. Alcuni studi stimano che circa 1 milione di persone nel Regno Unito assumano steroidi come il testosterone.

Ma visti i rischi e i danni ben noti dell'uso di testosterone, perché qualcuno dovrebbe scegliere di usarlo e continuare a usarlo anche in presenza di gravi problemi di salute? Questa è una domanda che gli esperti cercano di rispondere da anni.

Una possibile ragione è che gli utenti percepiscono i problemi di salute come un evento futuro e che questi problemi rappresentano un rischio accettabile per raggiungere una forma fisica o un aspetto migliori nel breve termine.

La dipendenza da steroidi anabolizzanti può avere un ruolo, influendo sul giudizio e riducendo la consapevolezza dei potenziali danni.

Il dilemma di Goldman può anche fornire qualche spunto di riflessione. Dal 1982 al 1995, Bob Goldman, medico e scrittore, pose una domanda ipotetica, quasi faustiana, agli atleti d'élite: sarebbero stati disposti a prendere una pillola magica che avrebbe garantito il successo alle Olimpiadi, ma che li avrebbe anche portati alla morte entro cinque anni?

Ha riferito che circa la metà degli atleti intervistati ha scelto l'opzione "oro a morte". In uno studio di follow-up del 2012-2013, la percentuale era inferiore, al 7-14%, con gli atleti d'élite più propensi a scegliere l'opzione "oro a morte".

Non c'è dubbio che l'abuso di testosterone e dei suoi analoghi sintetici possa essere dannoso, eppure molti continuano ad abusarne. I divieti internazionali non sono stati efficaci. Con il crescente numero di non atleti che abusano di testosterone, è necessario fare di più per educare il pubblico sulle sue numerose conseguenze a lungo termine sulla salute.