Perché mangiamo troppo? Uno studio esamina l'impatto della distrazione sul piacere di mangiare

Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology, se tendi a fare altre cose o a distrarti mentre ceni, potresti correre il rischio di esagerare con i piaceri quotidiani in seguito, forse perché la distrazione ti ha fatto provare meno piacere.

Lo studio ha esaminato il modo in cui la distrazione influisce sul "consumo edonico", ovvero sull'acquisto e l'utilizzo di prodotti ed esperienze perché ci procurano piacere, e non necessariamente perché ne abbiamo bisogno.

"In un dato giorno, una persona può trarre grande piacere da una o più di queste attività, ma spesso consuma più beni edonistici di quanto desidera o di quanto sia salutare per lei", ha affermato l'autore principale Stephen Lee Murphy, PhD, dell'Università di Ghent.

Una delle ragioni di questo consumo eccessivo potrebbe essere la distrazione, afferma Murphy. Quando le persone sono distratte durante attività edonistiche, la ricerca dimostra che è probabile che ne traggano meno piacere rispetto a quando sono completamente concentrate. Questo può portare a sentimenti di insoddisfazione e spingerle a consumare di più per compensare.

Per comprendere meglio il ruolo della distrazione nel consumo eccessivo, i ricercatori hanno inizialmente condotto un esperimento con 122 partecipanti (per lo più donne, di età compresa tra 18 e 24 anni) a cui è stato chiesto quanto si aspettassero di apprezzare il pranzo prima di consumarlo. È stato poi chiesto loro di pranzare in una delle tre condizioni: nessuna distrazione, distrazione moderata (guardare un video) e distrazione forte (giocare a Tetris).

Dopo pranzo, i partecipanti hanno segnalato il loro effettivo piacere, la soddisfazione, il desiderio di ulteriore soddisfazione e la quantità consumata. Hanno anche riferito di aver fatto spuntini nel corso della giornata.

I partecipanti che mangiavano mentre erano distratti hanno riferito livelli più bassi di piacere e soddisfazione, il che è stato associato a un aumento degli spuntini successivi e a un maggiore desiderio generale di ulteriore soddisfazione.

I ricercatori ritengono che questo presunto effetto, che hanno definito "compensazione edonica", si applichi probabilmente anche ad attività diverse dal mangiare. Ad esempio, le persone che si distraggono mentre guardano un film o giocano potrebbero essere più propense a dedicarsi a consumi aggiuntivi (come controllare i social media) per compensare il minore piacere dell'attività originale.

I ricercatori hanno inoltre seguito 220 partecipanti di età compresa tra 18 e 71 anni (di nuovo, per lo più donne) per una settimana per esaminare questo effetto più ampio, che va oltre il cibo. I partecipanti hanno completato sette brevi questionari al giorno tramite i loro smartphone sul loro consumo edonistico, sulla distrazione e sulla soddisfazione. Come nell'esperimento sul cibo, i ricercatori hanno scoperto che quando le persone erano distratte durante il consumo, tendevano ad apprezzare il prodotto meno di quanto sperassero, a sentirsi meno soddisfatte e ad avere un maggiore bisogno di ulteriore soddisfazione.

"Il consumo eccessivo spesso deriva da una mancanza di autocontrollo", ha affermato Murphy. "Tuttavia, i nostri risultati suggeriscono che il consumo eccessivo è spesso guidato anche dal semplice desiderio umano di raggiungere un certo livello di piacere da un'attività. Quando le distrazioni interferiscono, probabilmente cerchiamo di compensare consumando di più."

Murphy e i suoi colleghi intendono condurre ulteriori ricerche per riconfermare l'esistenza dell'effetto di compensazione edonica. Se ulteriori ricerche confermeranno l'effetto, intendono utilizzare interventi che potrebbero aiutare le persone a prestare maggiore attenzione alle proprie esperienze di consumo, nel tentativo di ridurre la probabilità di consumi eccessivi.

"Comprendendo i fattori chiave che determinano il consumo eccessivo edonico, possiamo sviluppare strategie per prevenirlo", ha affermato Murphy.