Perché mangiamo troppo? Lo studio esplora l'impatto della distrazione sul piacere del cibo

Se tendi a fare altre cose o a distrarti durante la cena, potresti correre il rischio di indulgere troppo ai piaceri quotidiani in seguito, forse perché la distrazione ti ha fatto sentire meno soddisfatto, secondo una ricerca pubblicata su Giornale di personalità e psicologia sociale.

Lo studio ha esaminato in che modo la distrazione influenza il "consumo edonico", ovvero l'acquisto e l'utilizzo di prodotti ed esperienze perché ci procurano piacere e non necessariamente perché ne abbiamo bisogno.

"In un dato giorno, una persona può trarre grande piacere da una o più di queste attività, ma le persone spesso consumano più beni edonistici di quanto vorrebbero o che fanno bene", ha affermato l'autore principale Stephen Lee Murphy, Ph. D., dell'Università di Gand.

Una delle ragioni di questo consumo eccessivo potrebbe essere la distrazione, afferma Murphy. Quando le persone sono distratte durante le attività edonistiche, la ricerca mostra che è probabile che provino meno piacere rispetto a quando fossero completamente concentrate. Ciò può portare a sentimenti di insoddisfazione e incoraggiare maggiori consumi per compensare questa mancanza.

Per comprendere meglio il ruolo della distrazione nel consumo eccessivo, i ricercatori hanno prima condotto un esperimento con 122 partecipanti (per lo più donne e per lo più di età compresa tra 18 e 24 anni) che hanno riferito quanto si aspettavano di godersi il pranzo prima di mangiarlo. È stato quindi chiesto loro di pranzare in una delle tre condizioni: nessuna distrazione, distrazione moderata (guardando un video) e distrazione elevata (giocando a Tetris).

Dopo pranzo, i partecipanti hanno riferito il loro effettivo godimento, soddisfazione, desiderio di ulteriore soddisfazione e quantità consumata. Hanno anche riferito di aver fatto spuntini nel corso della giornata.

I partecipanti che mangiavano mentre erano distratti hanno riferito livelli inferiori di divertimento e soddisfazione, associati a un aumento degli spuntini successivi e a un desiderio più generale di ulteriore soddisfazione.

I ricercatori affermano che questo effetto ipotizzato, che chiamano "compensazione edonica", si applica probabilmente ad attività diverse dal mangiare. Ad esempio, le persone che si distraggono mentre guardano un film o giocano a un gioco potrebbero essere più propense a impegnarsi in ulteriori attività di consumo (come controllare i social media) per compensare il minor godimento dell'attività originale.

I ricercatori hanno inoltre seguito per una settimana 220 partecipanti di età compresa tra 18 e 71 anni (sempre per lo più donne) per esplorare questo effetto più ampio che va oltre il cibo. I partecipanti hanno completato sette brevi sondaggi al giorno tramite i loro smartphone sul loro consumo edonica, distrazione e soddisfazione. Come nell'esperimento sul cibo, i ricercatori hanno scoperto che quando le persone erano distratte mentre consumavano, tendevano a godersi il prodotto meno di quanto speravano, a sentirsi meno soddisfatte e a provare un maggiore bisogno di ulteriore gratificazione.

"Il consumo eccessivo spesso deriva da una mancanza di autocontrollo", ha affermato Murphy. "Tuttavia, i nostri risultati suggeriscono che il consumo eccessivo è spesso guidato anche dal semplice desiderio umano di raggiungere un certo livello di piacere da un'attività. Quando la distrazione si intromette, probabilmente cerchiamo di compensare consumando di più."

Murphy e i suoi colleghi hanno in programma di condurre ulteriori studi per riconfermare l'esistenza dell'effetto di compensazione edonica. Se ulteriori ricerche confermeranno questo effetto, hanno in programma di utilizzare interventi che potrebbero aiutare le persone a prestare maggiore attenzione alle loro esperienze di consumo nel tentativo di ridurre la probabilità di un consumo eccessivo.

"Comprendendo i principali fattori trainanti del consumo edonistico eccessivo, possiamo sviluppare strategie per aiutare a prevenirne il verificarsi", ha affermato Murphy.