Più colesterolo, più dolore.

Alcuni lipidi nella struttura cellulare, tra cui il colesterolo, impediscono l'inclusione di canali ionici nelle cellule nervose che potrebbero alleviare il dolore.

La rapida trasformazione di un'azione meccanica in un impulso biologico aiuta le strutture cellulari a rispondere a tali effetti ambientali.

Il corpo ha tutto sotto controllo: se si avverte dolore, dovrebbe attenuarsi non appena la causa scompare. Ad esempio, una persona ha una contusione e, in assenza di lesioni gravi, il dolore si attenua gradualmente. In una situazione del genere, la sindrome dolorosa agisce come una sorta di segnale che indica un possibile pericolo.

È anche noto che non tutte le persone hanno la stessa sensibilità al dolore. E se non consideriamo questo problema a livello molecolare, che senso avrebbe?

Il momento del dolore è il periodo di conduzione di un'oscillazione nervosa che prosegue dall'area lesa (danneggiata) a una determinata area del cervello. Per garantire questo processo, la membrana delle cellule nervose deve riorganizzare gli ioni. Nel caso dei recettori, questo riarrangiamento è causato da influenze esterne. Le membrane delle cellule nervose contengono uno specifico canale proteico per gli ioni che agisce come un agente anestetico. Questo canale contiene l'enzima attivante fosfolipasi, che viene attivato quando è necessario per lenire il dolore.

Poiché sia la prima che la seconda proteina si "nascondono" nella membrana, è importante con cosa interagiscono. Esistono vari lipidi, tra cui acidi grassi saturi e colesterolo, che formano qualcosa di simile a coaguli incorniciati da un'altra categoria di lipidi. L'enzima attivante sembra "agganciare" questi coaguli e "riposare" fino al momento dell'azione meccanica legandosi a un altro lipide, con il quale innesca un passaggio di ioni analgesici.

Tracciando la fascia di pulsazione sopra, possiamo spiegare perché una persona cerca di massaggiare accuratamente la zona dolente dopo un infortunio. Una pressione moderata sulla zona dolorante favorisce l'attivazione di molecole ausiliarie analgesiche. Allo stesso tempo, il colesterolo complica tale attivazione: diventa difficile per l'enzima "staccarsi" dai lipidi densi. È probabile che le persone con una forte sensibilità al dolore presentino disturbi del metabolismo lipidico, che possono essere associati a diabete mellito, alterazioni legate all'età e così via.

Forse ora gli esperti scientifici devono pensare a sviluppare nuovi farmaci capaci di agire sulle "interferenze" sotto forma di complessi lipidici nelle membrane cellulari, nonché sulle sostanze proteiche ad essi associate.

I dettagli completi dello studio possono essere trovati sulla pagina della rivista eLife all'indirizzo