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È possibile vivere senza cervello?
Ultima recensione: 02.07.2025
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La recente notizia proveniente dalla Salk University, secondo cui un gruppo di ricercatori è riuscito a creare cellule cerebrali umane in laboratorio, ha scosso la comunità scientifica, ma alcuni esperti continuano a porsi la domanda: il cervello è davvero così importante per una persona come si crede? Questa domanda è nata dopo che la comunità scientifica ha appreso di un uomo francese insolito che si considerava del tutto normale, viveva e lavorava come funzionario pubblico, cresceva figli e non era diverso dalla maggior parte dei suoi coetanei, finché non ha scoperto di non avere praticamente alcun cervello. La particolarità del francese è stata rivelata del tutto casualmente durante una visita di routine, spesso prescritta in ospedale.
Matthew scoprì la sua unicità all'età di 44 anni, quando andò da un medico lamentando un dolore alle gambe che gli durava da più di 10 giorni.
All'epoca, né l'esame obiettivo né la diagnosi delle gambe del paziente rivelarono alcuna patologia. Poi i medici prescrissero un esame completo e, dopo la scansione cerebrale di Matiu, rimasero, per usare un eufemismo, scioccati: le dimensioni del cervello del paziente si rivelarono così ridotte che non lo esaminarono nemmeno in un primo momento.
Un ulteriore esame dello strano paziente rivelò che l'assenza del cervello era dovuta al fatto che il cranio era pieno di liquido cerebrospinale, lasciando solo una parte della materia grigia.
Matthew ha sviluppato un eccesso di liquido cerebrospinale dopo aver sofferto di idrocefalo (accumulo di liquido nel cervello) da bambino.
Ma quando Matthew ha compiuto 44 anni, la malattia gli ha ricordato se stessa con dolori alle gambe, e per 8 anni i medici hanno cercato di trovare un modo per curare questo insolito paziente.
Per molto tempo gli esperti non sono riusciti a comprendere come una persona potesse vivere con un cervello di queste dimensioni.
L'esame obiettivo del paziente ha dimostrato che le sue condizioni mentali e neurologiche sono normali e che non ha avuto gravi problemi di salute nel corso della sua vita. La ricerca neuropsicologica ha dimostrato che il francese ha un livello di intelligenza leggermente basso (75 rispetto alla norma di 85), ma questo non ha influenzato la vita e il lavoro di Mathieu. Inoltre, il francese ha due figli ed è felicemente sposato da molti anni, mentre i suoi figli hanno un cervello normale e si sviluppano in base alla loro età, quindi gli esperti hanno escluso un fattore ereditario.
Gli scienziati ipotizzano che né Matthew né gli scienziati stessi ne sarebbero mai venuti a conoscenza se il francese non fosse arrivato in ospedale con il dolore alla gamba.
Mentre si decide se il cervello sia importante o meno per gli esseri umani, specialisti di diversi paesi continuano a studiare questo organo unico. In Ohio, un team di scienziati è riuscito a creare in laboratorio un analogo del cervello di un embrione umano di 5 mesi, considerato il modello più completo (in precedenza, era possibile ricreare solo alcune aree e non l'intero organo).
Tali sviluppi sono estremamente importanti per i ricercatori, perché consentiranno di comprendere meglio le relazioni e di stabilire le cause dello sviluppo di alcune malattie, come l'Alzheimer, che purtroppo la medicina moderna non è in grado di curare.
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