Presto ci sarà una generazione che non conoscerà l'AIDS

A luglio, gli Stati Uniti ospiteranno la più grande conferenza mondiale sull'AIDS, per la prima volta in vent'anni. Si prevede che oltre 20.000 persone si riuniranno a Washington per partecipare. Secondo Eric Goosby, responsabile del programma statunitense per l'HIV/AIDS, negli ultimi trent'anni sono stati compiuti progressi significativi in questo ambito.

Sia il presidente Barack Obama che il segretario di Stato Hillary Clinton hanno affermato che presto ci sarà una generazione che non conoscerà l'AIDS.

"Queste affermazioni si basano su una serie di scoperte scientifiche, per lo più provenienti da laboratori finanziati dagli Stati Uniti, che hanno cambiato le carte in tavola", afferma Eric Goosby. "L'onda che un tempo travolse il mondo è diventata un'onda che unisce il mondo. La disperazione sta cedendo il passo alla speranza".

I recenti progressi in questo campo includono lo sviluppo di vaccini, microbicidi e nuovi trattamenti.

Goosby ricorda che all'inizio degli anni '80 i medici non erano in grado di combattere questa misteriosa malattia e le persone morivano senza ricevere alcun aiuto. Tutto cambiò a metà degli anni '90, con la comparsa dei primi farmaci antiretrovirali. Tuttavia, in Africa, la situazione era prossima alla catastrofe.

"L'AIDS ha spazzato via un'intera generazione lì. Gli ospedali erano pieni di persone morenti. Non ricevevano i farmaci che erano già disponibili negli Stati Uniti e in Europa, quindi contrarre l'HIV era una condanna a morte", dice Goosby.

Secondo Goosby, l'AIDS "minacciava le fondamenta stesse della società africana": "Uccideva persone nel fiore degli anni, quando avrebbero dovuto prendersi cura delle loro famiglie. Creava milioni di orfani che non potevano andare a scuola".

La malattia ha seriamente indebolito le economie di molti paesi, lasciandoli intrappolati in un circolo vizioso di povertà.

Oggi, grazie alla disponibilità di numerosi farmaci, i pazienti hanno la possibilità di vivere.

"Dieci anni fa, quasi nessuno in Africa era in cura", ha detto Eric Goosby. "Oggi, 6,6 milioni di persone sono in terapia antiretrovirale. La stragrande maggioranza di loro si trova nell'Africa subsahariana". Tutto questo è dovuto in gran parte al Piano di Emergenza Presidenziale per l'AIDS (PEPFAR), un programma avviato sotto il presidente George W. Bush e proseguito sotto il presidente Obama.

"Il contributo degli Stati Uniti alla lotta contro l'epidemia non può essere sopravvalutato", afferma Goosby. "Attraverso il programma PEPFAR, gli Stati Uniti hanno sostenuto la cura di quasi 4 milioni di persone solo lo scorso anno. Nel 2008, questo numero era di 1,7 milioni, il che dimostra che il programma è in continua espansione nonostante i gravi problemi di bilancio che stiamo attraversando".

Lo scorso anno, il PEPFAR ha contribuito a fornire a 660.000 donne farmaci per prevenire la trasmissione da madre a figlio dell'HIV/AIDS. Nel 2011, il PEPFAR ha contribuito a fornire test e consulenza medica a 40 milioni di persone.

Insieme al Fondo globale per la lotta all'AIDS, alla tubercolosi e alla malaria, il PEPFAR finanzia numerosi programmi nei paesi in via di sviluppo.

Goosby è convinto che ci siano possibilità che presto emerga una generazione libera dall'AIDS.

"Sappiamo cosa bisogna fare per porre fine a questa epidemia", afferma. "La speranza sta sostituendo la disperazione".

L'ultima volta che la Conferenza Internazionale sull'AIDS si è tenuta è stata nel 1990 a San Francisco. Il motivo di un intervallo di tempo così lungo è stato il divieto di ingresso negli Stati Uniti per gli stranieri sieropositivi. I primi passi per revocare questo divieto furono compiuti dal presidente George W. Bush, e fu completamente revocato con l'insediamento del presidente Barack Obama.

Dal 22 al 27 luglio si terrà la 19a Conferenza internazionale sull'AIDS.

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