PVC e altre microplastiche trovate nelle arterie ostruite

L'aterosclerosi è una malattia cardiovascolare che si verifica quando le pareti interne delle arterie si ostruiscono a causa di accumuli di colesterolo e grassi, noti come placche aterosclerotiche.

I ricercatori stimano che circa il 50% di tutti i decessi nella società occidentale siano causati da questa condizione.

Le persone con aterosclerosi presentano un rischio maggiore di malattie cardiovascolari in generale, come la coronaropatia. Hanno anche un rischio maggiore di sviluppare altre patologie come diabete, malattie renali e obesità.

Ora i ricercatori dell'Università della Campania Luigi Vanvitelli in Italia hanno scoperto un altro potenziale problema delle placche arteriose: la presenza di microplastiche al loro interno.

I ricercatori hanno inoltre scoperto che le persone con microplastiche nelle placche arteriose avevano 4,5 volte più probabilità di avere un infarto, un ictus o la morte entro 34 mesi dall'intervento chirurgico di rimozione della placca rispetto a coloro che non avevano plastica nelle loro placche.

Cosa sono le microplastiche?

I piccoli pezzi di plastica lunghi meno di 5 millimetri sono considerati microplastiche.

" Le microplastiche sono minuscole particelle di plastica che vengono prodotte artificialmente, come le microsfere e i brillantini, oppure che si formano dalla decomposizione di prodotti in plastica, come indumenti e imballaggi alimentari, nell'ambiente", ha spiegato Rebecca Fuoco, direttrice della comunicazione scientifica presso l'Institute for Green Science and Policy, non coinvolta nello studio.

"Possiamo assorbirli attraverso il cibo e l'acqua, inalarli dall'aria e assorbirli attraverso la pelle", ha osservato.

Studi precedenti hanno dimostrato che esseri umani e animali possono essere esposti alle microplastiche attraverso l'acqua del rubinetto e l'acqua in bottiglia contaminate,pesce, sali alimentari e miele.

Studi precedenti hanno collegato la presenza di microplastiche nell'organismo a un rischio aumentato di squilibri ormonali, disregolazione immunitaria ed effetti negativi sulla microflora intestinale A.

Microplastiche e salute cardiovascolare

Secondo il dottor Raffaele Marfella, professore presso il Dipartimento di Scienze Mediche e Chirurgiche dell'Università degli Studi della Campania Luigi Vanvitelli e autore principale dello studio attuale, molti studi hanno osservato la presenza di microplastiche e nanoplastiche nei tessuti umani, ma finora questa è la prima osservazione di un legame con le malattie cardiovascolari.

"L'interesse è nato dalla nostra ricerca legata allo studio dell'aterosclerosi", ha affermato Marfella. "In particolare, l'aumento degli eventi cardiovascolari nei pazienti con pochi o nessun fattore di rischio ci ha portato a considerare e ricercare altre condizioni che potrebbero influenzare la progressione dell'aterosclerosi e quindi gli eventi cardiovascolari".

"In questo contesto, abbiamo pensato all'inquinamento, in particolare all'enorme quantità di plastica che inquina il nostro pianeta", ha continuato. "Quindi ci siamo chiesti innanzitutto se la plastica, sotto forma di micro o nanoplastiche, potesse danneggiare anche le nostre arterie e se la presenza di un materiale così biologicamente inerte potesse alterare la salute dei nostri vasi sanguigni."

Microplastiche misurabili nel 60% delle placche studiate

Per questo studio, Marfella e il suo team hanno reclutato 304 persone sottoposte a endoarteriectomia carotidea. Gli scienziati hanno esaminato le placche vascolari rimosse per individuare la presenza di microplastiche e nanoplastiche.

I ricercatori hanno trovato quantità misurabili di polietilene nelle placche di circa il 60% dei partecipanti allo studio. Hanno anche trovato cloruro di polivinile nelle placche del 12% dei partecipanti.

Il rischio di infarto, ictus e morte è 4,5 volte più alto

I ricercatori hanno inoltre monitorato con successo 257 partecipanti allo studio per 34 mesi. Hanno scoperto che i partecipanti con microplastiche nelle placche avevano una probabilità 4,5 volte maggiore di avere un infarto, un ictus o un decesso nei 34 mesi successivi all'intervento chirurgico di rimozione della placca, rispetto a quelli senza placche.

"Spero che il messaggio inquietante del nostro studio stimoli la consapevolezza dei cittadini, in particolare dei governi, affinché finalmente comprendano l'importanza della salute del nostro pianeta. Per formulare uno slogan che possa unificare l'esigenza di salute per le persone e per il pianeta, 'senza plastica fa bene al cuore e alla terra'", ha suggerito.

Lo studio è pubblicato sul New England Journal of Medicine