Qual è il motivo della comparsa di capelli grigi "stressanti"?

Risulta che gli impulsi nervosi stressanti causano l'esaurimento delle risorse delle cellule staminali coinvolte nella formazione delle strutture dei capelli pigmentati.

È noto che con forte paura o shock nervoso, i capelli possono diventare rapidamente grigi. Ma come è possibile e perché sta accadendo?

Spesso, le persone che sono spesso nervose e preoccupate diventano grigie più velocemente di altre. Ma non è sempre chiaro dove cercare la causa alla base dell'ingrigimento precoce: stress, cambiamenti legati all'età, malattie o predisposizione ereditaria.

Attraverso una serie di studi, gli scienziati dell'Università di Harvard hanno dimostrato che lo stress da solo è sufficiente per l'ingrigimento precoce. L'ombra dei capelli dipende dal numero di cellule melanocitarie in cui si accumula la sostanza pigmentata melanina. I melanociti stessi sono formati da alcune cellule staminali che sono localizzate direttamente nel follicolo pilifero. Nei giovani, si rinnovano periodicamente, ma nel corso degli anni il loro numero diminuisce ei capelli diventano gradualmente grigi.

Attraverso esperimenti con roditori, gli scienziati hanno scoperto che stimoli regolari come dolore, violazione di qualcosa, situazioni psicologiche difficili portano a una diminuzione del numero di cellule staminali nel follicolo e, di conseguenza, alla comparsa di capelli grigi.

Inizialmente, si presumeva che il follicolo pilifero fosse esposto a un ormone dello stress: il corticosterone. C'era un'altra teoria: la difesa immunitaria del corpo sotto l'influenza dello stress attacca erroneamente le cellule staminali corrispondenti. Tuttavia, si è scoperto che c'è un altro motivo principale. Il fatto è che le cellule staminali dei melanociti hanno terminazioni sensibili alla norepinefrina, che è coinvolta nel meccanismo dello stress. Pertanto, aiuta a creare circuiti nervosi che "decidono" quale sarà la reazione allo stress. Quando tali recettori sono stati "disattivati" nei roditori, lo stress ingrigimento dei capelli è cessato.

Ma qual è lo scopo dello stress sui capelli grigi? Gli esperti spiegano che per molti animali, ad esempio le scimmie, i capelli grigi sono un segno di vitalità, esperienza e forza. Ciò significa che, ad esempio, un maschio dai capelli grigi è sempre più rispettato e può persino guidare un gregge. Tuttavia, questa è solo una speculazione ed è probabile che i capelli grigi non portino alcun peso evolutivo.

Presumibilmente, le cellule staminali dei melanociti non sono le uniche strutture che rispondono allo stress. Processi simili si osservano con le cellule staminali del sangue: a seguito della "scossa" lasciano le loro zone nel midollo osseo e smettono di rinnovarsi. È possibile che stress frequenti o profondi influenzino negativamente altri tipi di cellule staminali. Questo potrebbe spiegare molto, ad esempio perché la difesa immunitaria si indebolisce sullo sfondo dello stress e i cambiamenti legati all'età si verificano più velocemente.

Le informazioni sono presentate sulle pagine della pubblicazione Nature