Gli scienziati: più vecchio è il padre, più a lungo vivono i figli

Gli uomini che rimandano da molto tempo la nascita di un figlio ora hanno una valida argomentazione a favore di tale rinvio: gli scienziati americani sono giunti alla conclusione che più il padre è anziano, maggiori sono le probabilità che il bambino viva a lungo.

La paternità tardiva porta benefici alla sopravvivenza della prole: figli e nipoti di uomini maturi sarebbero "geneticamente programmati" per vivere più a lungo, secondo i risultati di uno studio condotto da un team di scienziati statunitensi.

I risultati del lavoro sono stati pubblicati sull'ultimo numero della principale rivista scientifica americana Proceedings of the National Academy of Sciences.

Tuttavia, non è chiaro se questi benefici saranno compensati da altri problemi associati alla riproduzione tardiva.

Telomeri corti - vita breve

Gli scienziati sanno da tempo che esiste un legame tra la durata della vita e le dimensioni di strutture chiamate telomeri, che si trovano alle estremità dei cromosomi. I telomeri immagazzinano informazioni genetiche, il DNA. In generale, telomeri più corti significano una vita più breve.

I telomeri servono a proteggere i cromosomi dai danni. Nella maggior parte delle cellule, si accorciano con l'età, fino a perdere la capacità di riprodursi.

Tuttavia, come hanno scoperto gli scienziati, i telomeri degli spermatozoi diventano più lunghi con l'età.

E poiché gli uomini trasmettono il loro DNA ai figli attraverso lo sperma, questi lunghi telomeri possono essere ereditati dalla generazione successiva.

Il dott. Dan Eisenberg e i colleghi del Dipartimento di antropologia della Northwestern University in Illinois hanno studiato il modo in cui i telomeri vengono trasmessi di generazione in generazione in un gruppo di giovani residenti nelle Filippine.

Si è scoperto che i telomeri misurati nei campioni di sangue dei soggetti erano più lunghi quanto più i loro padri erano anziani al momento della nascita dei bambini.

L'allungamento dei telomeri era ancora maggiore se il nonno paterno del bambino diventava padre in età avanzata.

Beneficio o danno?

È noto che la paternità tardiva aumenta il rischio di parti prematuri, ma nonostante ciò gli autori dello studio ritengono che a lungo termine apporti benefici alla salute della prole.

Gli scienziati ritengono che ereditare telomeri più lunghi sarà particolarmente vantaggioso per i tessuti e le funzioni biologiche che comportano una rapida crescita e rinnovamento cellulare, come il sistema immunitario, il tratto digerente e la pelle.

E questo potrebbe avere un effetto significativo sulla salute dell'intera popolazione, afferma il professor Thomas von Zglinicki, esperto di invecchiamento cellulare presso l'Università di Newcastle: "Quanto più a lungo gli antenati paterni ritardano la procreazione, tanto più a lungo i telomeri vengono trasmessi alla prole. Questo ha il potenziale di aumentare la durata media della vita di una popolazione, poiché i membri vivono più a lungo per riprodursi più tardi nella vita."

Sono necessarie ulteriori ricerche, ha affermato il professore: "Pochissimi studi che collegano la lunghezza dei telomeri alla salute in età adulta esaminano l'effetto, se presente, dell'età dei genitori. Non è ancora del tutto chiaro cosa abbia il maggiore impatto sulle malattie e sulla mortalità legate all'età: la lunghezza dei telomeri dei genitori al concepimento (nascita) o il tasso di accorciamento dei telomeri con l'età".

Von Zglinicki sottolinea che gli autori dello studio non hanno considerato la salute della prima generazione di figli. Secondo lui, è possibile che i vantaggi associati all'avere telomeri più lunghi da un padre più anziano vengano annullati o addirittura annullati completamente a causa di problemi legati a livelli più elevati di danno al DNA e mutazioni spermatiche.

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