"Tubo intelligente": una nuova fonte di elettricità

Un nuovo sistema per le condutture idriche consente di generare elettricità quando l'acqua inizia a scorrere nelle condutture, riducendo i costi energetici complessivi e allo stesso tempo l'energia idroelettrica generata è ecologica.

Nei tubi sono installate delle speciali turbine rotanti che producono energia non appena l'acqua inizia a scorrere nei tubi e la inviano al generatore.

Come ha sottolineato l'amministratore delegato dell'azienda Greg Semler, i cui specialisti hanno sviluppato il nuovo sistema, è ormai piuttosto difficile creare una fonte di energia che sia innocua per l'ambiente. Tuttavia, l'azienda è riuscita a realizzare un'impresa quasi impossibile: gli specialisti hanno creato una fonte di energia all'interno di un tubo attraverso il quale scorre acqua potabile, senza che l'atmosfera e gli animali ne siano minacciati.

Come è noto, i servizi idrici consumano un'enorme quantità di elettricità e il nuovo sistema ridurrà significativamente i costi di approvvigionamento idrico potabile della città. Come hanno osservato gli esperti, le aziende comunali potranno utilizzare l'energia idroelettrica per il proprio fabbisogno o venderla.

Greg Semler ha anche osservato che esiste già un progetto in una città della California, dove un nuovo sistema fornisce energia ai lampioni che illuminano le strade di notte. Durante il giorno, la città potrebbe benissimo utilizzare l'energia idroelettrica per compensare parte dei costi.

Uno degli oleodotti di Portland ha già installato nuovi sistemi che generano energia per la rete elettrica cittadina. Il sistema non è ancora in grado di alimentare l'intera città, ma le condutture producono elettricità sufficiente ad alimentare singoli edifici, come una scuola, e a compensare la bolletta elettrica complessiva della città.

Vale la pena notare che il sistema funziona solo in quei punti in cui vi è un flusso d'acqua naturale o sotto l'influenza della gravità; durante il pompaggio, al contrario, il sistema inizia a consumare energia. Tuttavia, queste tubazioni hanno una caratteristica distintiva: sono dotate di sensori integrati che controllano il volume d'acqua, cosa che in precedenza era impossibile per gli operatori dei servizi pubblici.

Negli ultimi decenni le infrastrutture elettriche hanno compiuto passi da gigante, ma per l'acqua non è stato ancora creato un sistema paragonabile, ha affermato Semler, citando una tubatura rotta nei pressi dell'Università della California, che ha perso circa 20 milioni di galloni d'acqua nel pieno della siccità.

Solo quando l'università ha segnalato la rottura della conduttura, la notizia è stata resa nota. Il nuovo sistema misurerà la pressione al suo interno, consentendo di verificarne la tenuta. Grazie all'introduzione del nuovo sistema, sarà possibile ottenere informazioni sullo stato attuale della conduttura e le aziende di servizi potranno gestire l'infrastruttura in modo più efficace.

Inoltre, grazie ai sensori, sarà possibile monitorare la qualità dell'acqua potabile fornita alla popolazione.

Lo sviluppatore prevede di collaborare con le città e di implementare il nuovo sistema man mano che le vecchie condutture si usurano; non si esclude la possibilità di collaborare con i paesi in via di sviluppo.

Inoltre, questo metodo di approvvigionamento energetico consente di disporre di una fonte lontana, ad esempio fuori città, dove non c'è elettricità.