La solitudine è legata a disfunzioni sociali, ossitocina e malattie

La solitudine è una sensazione angosciante che si manifesta quando si verifica un divario tra il livello desiderato di connessione sociale e quello effettivo. È spesso caratterizzata da un senso di incapacità di instaurare relazioni significative. La solitudine si manifesta attraverso una serie di disfunzioni sociali che la alimentano in vari modi.

Studiare questo fenomeno richiede l'utilizzo di diverse discipline, tra cui neuroscienze, sociologia e medicina clinica. Una recente revisione su Neuroscience & Biobehavioral Reviews presenta un modello multidimensionale della solitudine.

Cos'è la solitudine?

La Global Initiative on Loneliness and Connection la descrive come "una sensazione soggettiva, spiacevole o angosciante di insufficiente connessione con gli altri, accompagnata dal desiderio di relazioni sociali più numerose o più soddisfacenti".

La solitudine è quindi soggettiva e angosciante. Non può essere pienamente valutata o prevista da parametri oggettivi come l'isolamento sociale o una cerchia ristretta di amici. Con il calo dei tassi di natalità nei paesi sviluppati, è prevedibile che la prevalenza della solitudine aumenti tra la popolazione anziana.

L'impatto della solitudine sulle interazioni sociali

Le persone che soffrono di solitudine hanno difficoltà a impegnarsi in interazioni sociali significative. Si concentrano sugli aspetti negativi di tali interazioni, provano meno soddisfazione e vivono più conflitti. Sono più introverse, evitano il lavoro sincronico e raramente cercano il contatto sociale o la vicinanza emotiva, il che può essere definito iposocialità.

D'altra parte, possono manifestare ipersocialità, cercando di instaurare relazioni e provando emozioni più positive con i propri cari. Questo può essere paragonato alla risposta del cervello al cibo dopo un periodo di digiuno. La solitudine potrebbe essere una risposta fisiologica alla mancanza di relazioni sociali.

Solitudine e ossitocina

L'ossitocina, l'ormone dell'attaccamento, stimola il desiderio di relazioni sociali. Il numero di cellule che secernono ossitocina e i suoi livelli aumentano con la solitudine, indicando un ruolo compensatorio nella deprivazione emotiva. La solitudine cronica, al contrario, riduce i livelli di ossitocina in modo adattivo.

Solitudine e malattia

La solitudine è associata a un aumento del rischio di malattie sia mentali che fisiche. È un indicatore di depressione ed è associata a un rischio maggiore di depressione maggiore, ansia, disturbi di personalità, schizofrenia, alcolismo e bulimia. Le malattie mentali possono sia causare che peggiorare la solitudine.

Un modello traslazionale della solitudine che riassume i risultati chiave sull'interazione sociale, l'ossitocina e la malattia

Le malattie cardiovascolari sono più comuni del 30% nelle persone sole, e la solitudine è un fattore di rischio più significativo persino del diabete. Aumenta inoltre il rischio di mortalità nei pazienti oncologici ed è associata alla demenza. La solitudine predice l'ideazione suicidaria in alcuni sottogruppi e può ridurre l'autoefficacia, rendendo più difficile la gestione delle condizioni mediche e portando a una morte prematura.

Conclusione

"Le interazioni sociali interrotte, il sistema dell'ossitocina e le malattie sono interconnessi nelle persone sole, e riconoscere questi collegamenti è fondamentale per comprendere il complesso costrutto della solitudine."

La ricerca futura dovrebbe concentrarsi sull'identificazione e l'esplorazione di queste relazioni e delle condizioni in cui la solitudine si manifesta come causa o effetto. È necessario esplorare il ruolo della somministrazione di ossitocina e di altri aspetti preventivi della lotta alla solitudine per migliorare la salute mentale.