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Speranza in una cura per la leishmaniosi viscerale mortale
Ultima recensione: 14.06.2024
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La scoperta del team di Simone Steger potrebbe aiutare a sviluppare un trattamento per la forma più grave di leishmaniosi. La Leishmaniosi è una malattia tropicale che colpisce un numero crescente di persone in tutto il mondo. Ogni anno vengono segnalati tra 700.000 e 1 milione di nuovi casi. L'agente eziologico è un protozoo parassita del genere Leishmania, che viene trasmesso all'uomo attraverso la puntura di una zanzara. La leishmaniosi comprende tre forme cliniche, di cui la forma viscerale è la più grave.
Se non trattata, la leishmaniosi viscerale è quasi sempre fatale. La maggior parte dei casi si verifica in Bangladesh, Brasile, Etiopia, India, Nepal e Sudan.
La professoressa Steger dell'Istituto nazionale di ricerca scientifica (INRS) e il suo team, in collaborazione con altri ricercatori dell'INRS e della McGill University, hanno osservato un sorprendente meccanismo immunitario associato alla leishmaniosi viscerale cronica. Questa scoperta potrebbe essere un passo importante verso una nuova strategia terapeutica per questa malattia. I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Cell Reports.
In molte infezioni, le cellule T CD4 svolgono un ruolo chiave nella difesa dell'organismo. Sfortunatamente, nel caso di infezioni croniche come la leishmaniosi, il mantenimento del numero di cellule CD4 funzionali diventa importante poiché il sistema immunitario è costantemente attivato per rispondere all'agente patogeno.
Nuovi campioni del sistema immunitario Tuttavia, la ricerca condotta dalla professoressa Steger nel suo laboratorio presso il Centro di ricerca per la biotecnologia e la salute Armand-Frapier dell'INRS suggerisce che queste cellule potrebbero avere più di un modo per mantenere la loro vitalità.
"Abbiamo scoperto una nuova popolazione di cellule CD4 in topi infettati dal parassita responsabile della leishmaniosi viscerale. Queste cellule T hanno proprietà interessanti", ha affermato il professor Steger.
Osservando queste nuove cellule, gli scienziati hanno notato che il loro numero aumenta durante la fase cronica della malattia e che, come le cellule progenitrici, sono capaci di autorinnovarsi o differenziarsi in altre cellule effettrici responsabili dell'eliminazione del parassita, o in cellule regolatrici che sopprimono la reazione del proprietario.
Il professor Steger osserva che le cellule T CD4 tipicamente si differenziano in cellule effettrici dalle cellule T CD4 naïve. Ma durante le infezioni croniche, a causa della costante necessità di generare cellule effettrici, le cellule T CD4 naïve vengono gravemente sovraccaricate e possono esaurirsi.
"Crediamo che nella fase cronica della leishmaniosi viscerale, la nuova popolazione che abbiamo identificato sia responsabile della generazione di cellule effettrici e regolatrici. Ciò consentirà all'ospite di prevenire l'esaurimento del pool esistente di cellule T CD4 naïve per un particolare antigene," spiega lo studente laureato e primo autore della ricerca, Sharada Swaminiathan.
La nuova popolazione di linfociti scoperta dal team dell'INRS potrebbe diventare un fondamentale potenziatore immunitario, sostituendo le cellule T CD4 naïve sovraccariche.
"Se riuscissimo a capire come indirizzare questa nuova popolazione di linfociti a differenziarsi in cellule effettrici protettive, ciò potrebbe aiutare l'ospite a liberarsi del parassita Leishmania", ha affermato il professor Steger.
Cura per altre infezioni? Lo studio menziona anche che cellule simili sono state trovate nei topi infettati dal virus della coriomeningite linfocitaria e nei topi portatori del verme intestinale H. Polygyrus. Pertanto, è possibile che questa popolazione sia presente in altre infezioni croniche o in altri ambienti infiammatori cronici.
Questo fatto apre prospettive ancora più ampie per la scoperta fatta dal team del professor Steger. "Se la nostra ipotesi è corretta, queste cellule potrebbero essere utilizzate terapeuticamente non solo per la leishmaniosi viscerale, ma anche per altre infezioni croniche", conclude il ricercatore.