STRIVE: Come la risposta allo stress durante la gravidanza influisce sulla salute della madre: lanciato un nuovo studio

Lo stress durante la gravidanza non è legato solo alle conseguenze per il bambino, ma ha anche conseguenze per la madre stessa, dai rischi cardiometabolici all'ansia e ai sintomi depressivi. Tuttavia, la maggior parte degli studi misura lo stress "una sola volta" in clinica e raramente registra come il corpo della donna incinta reagisce agli stressor quotidianamente. Il protocollo dello studio STRIVE (Stress Reactivity and Maternal Health), pubblicato su BMJ Open, mira a colmare questa lacuna: gli autori vogliono capire come la reattività psicologica e fisiologica agli stressor quotidiani sia associata alla salute materna a breve e lungo termine.

Metodi di ricerca

STRIVE è uno studio prospettico longitudinale con misurazioni ripetute durante la gravidanza e dopo il parto. La caratteristica principale sono le valutazioni ecologiche momentanee (EMA): i partecipanti compilano regolarmente brevi questionari sul proprio smartphone, che registrano fattori di stress attuali, umore e contesto (lavoro, casa, sonno, ecc.). Questo ci permette di "catturare" lo stress nella vita reale, non solo in laboratorio.

Parallelamente, verranno raccolti dati oggettivi sulla salute materna (visite cliniche, test standard e scale di valutazione della salute mentale) e sui dati demografici/di stile di vita (attività fisica, alimentazione, sonno). I ricercatori confronteranno quindi le dinamiche della reattività allo stress con gli esiti clinici nel periodo perinatale e postpartum.

Cosa verrà misurato esattamente (piano)

• Esposizione a fattori di stress quotidiani e risposte emotive, tramite EMA tramite smartphone più volte alla settimana.
• Salute mentale materna: scale convalidate per ansia/depressione e stress (ad esempio fine del trimestre e post-partum).
• I parametri somatici e cardiometabolici sono dati clinici standard ricavati dal grafico della gravidanza e dall'osservazione post-partum (pressione sanguigna, aumento/ritenzione di peso, complicazioni gestazionali, ecc.).

Il risultato è un profilo “multi-segnale” della reattività allo stress (carico psicologico + reazione) e della sua relazione con la salute della madre.

Come lo analizzeranno?

Il piano è quello di utilizzare modelli di dati longitudinali (misurazioni ripetute degli EMA), valutare le finestre temporali di sensibilità (per trimestre) e verificare se il sonno, l'attività fisica, ecc. "mediano" questa relazione. Questo schema ci permette di distinguere l'effetto dello stress in sé dalle differenze individuali nella reattività, ovvero la tendenza dell'organismo a rispondere con una risposta psicologica e/o fisiologica più forte.

Perché è necessario (interpretazione e possibili conclusioni cliniche)

Se STRIVE dimostra che determinati modelli di reattività allo stress quotidiano predicono esiti materni avversi, fornirà al medico strumenti pratici:

• stratificazione precoce del rischio (basata sulle dinamiche EMA, non su un questionario una tantum);
• interventi mirati durante le “finestre sensibili” della gravidanza (igiene del sonno, tecniche di gestione dello stress comportamentale, supporto alla salute mentale);
• personalizzazione del monitoraggio postpartum per le donne con elevata reattività.

Commenti degli autori

Gli autori sottolineano che STRIVE sposta radicalmente l'attenzione da indagini una tantum a "spaccati" ripetuti di vita reale tramite smartphone, che dovrebbero catturare con maggiore accuratezza la connessione tra stress e salute materna rispetto alle classiche misurazioni eterogenee. I ricercatori osservano inoltre che la reattività (la forza con cui una persona risponde allo stress) può essere non meno importante del livello di stress stesso – ed è proprio questo che è stato spesso sottovalutato in studi precedenti.

Conclusione: STRIVE è un protocollo, non risultati pubblicati. Ma l'approccio in sé – "lo stress come processo" con EMA – offre l'opportunità di capire finalmente quando e per chi lo stress durante la gravidanza è più pericoloso per la salute di una donna, e come trasformarlo in una prevenzione precisa e personalizzata.