Studio: la maggior parte dei farmaci prodotti in Cina sono falsi

La crescente popolarità dei prodotti medicinali basati sulla farmacopea cinese “tradizionale” (dove “tradizionale” si riferisce principalmente a pillole, compresse e polveri inventate dagli alchimisti cinesi in tempi relativamente recenti) sta suscitando notevole preoccupazione tra i medici, non solo nei paesi occidentali, ma anche nel nostro paese, riguardo a questo sospetto prodotto farmaceutico.

I ricercatori hanno confrontato quanto scritto sulle confezioni dei farmaci della medicina tradizionale cinese con il loro contenuto.

Nonostante l'enorme giro d'affari della medicina tradizionale cinese (si parla di miliardi di dollari all'anno), nessuno può dire con certezza cosa venga effettivamente acquistato e venduto. Ovviamente, gli ingredienti sono elencati su barattoli e scatole, ma quando gli esperti hanno cercato di studiare la composizione di queste pozioni miracolose, hanno avuto una sorpresa: le etichette sulle confezioni erano molto scarse nel mostrare la reale composizione dei medicinali.

In precedenza, si erano tentati di studiare la medicina tradizionale cinese alla ricerca di componenti sconosciuti e sostanze potenzialmente tossiche. Ma quasi sempre si giungeva alla conclusione che "c'è qualcosa lì", senza alcuna specificazione affidabile. Nella maggior parte dei casi, ciò era dovuto all'imperfezione delle attrezzature e dei metodi di analisi. Questa volta, gli scienziati del Murdoch Institute (Australia) hanno affrontato questo compito, dotati delle più recenti tecnologie scientifiche. Ad esempio, il loro arsenale includeva sequenziatori di DNA, precedentemente utilizzati nell'analisi delle specie della microflora intestinale; questi dispositivi consentono la lettura di un'enorme quantità di DNA eterogeneo.

I ricercatori hanno studiato il DNA di 15 prodotti di medicina tradizionale cinese da banco, tra cui polveri, pillole e tisane medicinali. In totale, sono stati analizzati circa 49.000 frammenti di codice genetico e sono state identificate 68 specie vegetali.

A quanto pare, invece del concentrato di Stephanie, una pianta tropicale del genere Moonseed, le tisane dimagranti cinesi contengono un estratto di Aristolochia, una pianta del genere Aristolochiaceae, una pianta rampicante legnosa che assomiglia a Stephanie, ma è imparentata con piante di una categoria completamente diversa. L'acido aristolochico, presente in questo estratto, è considerato l'oncogene più potente, che per molti anni ha causato, a quanto pare, un'epidemia locale di nefropatia e cancro alla vescica tra la popolazione dei Balcani, che per lungo tempo è rimasta un mistero per gli operatori sanitari (a quanto pare, i granuli di Aristolochia sono finiti nella farina con cui veniva preparato il pane).

Attualmente, l'acido aristolochico è ufficialmente classificato come oncogene di categoria I e l'aggiunta di concentrati da esso ottenuti a preparati medici e integratori alimentari è severamente vietata, anche dalle autorità cinesi.

Potrebbe essere questa componente senza nome a spiegare l'alta incidenza di cancro ai reni e alla vescica nella popolazione taiwanese?

Gli anziani taiwanesi affetti da cancro ai reni utilizzavano preparati medicinali a base di aristolochia ben prima del suo divieto ufficiale nel 2003. Tuttavia, come dimostrato dall'analisi del DNA di sostanze "classiche" cinesi, condotta da esperti del Perth Institute (Australia), i farmacisti cinesi continuano a utilizzare piante non sicure. Pertanto, 4 preparati su 15 studiati, ovvero quasi un quarto, contenevano un concentrato di asarum, un altro rappresentante del pericoloso genere Aristolochia. I preparati che contengono questo oncogene sono stati creati per alleviare l'infiammazione delle vie respiratorie, nonché per curare il mal di denti e l'asma bronchiale, ovvero malattie non esotiche, ma assolutamente popolari.

Nei campioni, la presenza di DNA di Aristolochia era tradizionalmente accompagnata dalla presenza di altre tossine. Tra gli altri componenti "segreti" c'erano ginseng, soia e specie a guscio, potenzialmente in grado di provocare allergie.

Per quanto riguarda gli animali, i preparati medicinali erano pieni di DNA di specie in via di estinzione, come la saiga (a rischio estinzione) o l'orso nero dell'Himalaya. Metà dei preparati conteneva DNA di un'intera serie di animali, 3/4 dei quali non erano menzionati sulla confezione. È interessante notare che i produttori non hanno menzionato solo le specie rare e in via di estinzione, la cui caccia è vietata dalla legge; tra le altre cose, il comune bufalo asiatico, le mucche e le capre sono stati lasciati "fuori campo". Secondo gli scienziati, sembra che i produttori abbiano semplicemente mescolato tutto ciò che avevano a portata di mano.

Per quanto riguarda le specie elencate nel Libro Rosso, è noto da tempo che quasi tutte vengono sterminate per ricavarne "pozioni miracolose". Tuttavia, sembra che non solo parti del corpo di saiga e orsi rari, ma anche corna e zoccoli di mucche e capre comuni possiedano poteri magici e curativi.

Va notato che i dati ottenuti non mettono affatto in dubbio la medicina tradizionale cinese. A quanto pare, i cinesi non hanno resistito alla tentazione di contraffare la loro medicina. Quindi sarebbe più corretto dichiarare la minaccia della pseudo-medicina cinese. Tuttavia, non è del tutto chiaro cosa dovrebbe fare un acquirente comune in questa situazione: non tutti hanno a casa un dispositivo all'avanguardia per l'analisi del DNA.

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