Un nuovo scanner permetterà di effettuare un esame completo della vista in meno di un minuto

I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno inventato un dispositivo che consente di scansionare l'intera retina dell'occhio in pochi secondi e di individuare patologie esistenti (anche in fase iniziale), in particolare glaucoma, retinopatia diabetica e degenerazione maculare.

Il nuovo dispositivo è il primo a combinare praticamente tutte le tecnologie moderne, tra cui l'imaging 3D, la scansione a specchio, piccoli sistemi microelettromeccanici e dispositivi che correggono i movimenti casuali dei pazienti o i tremori delle mani dei medici. Il dispositivo emette luce infrarossa sulla retina, che viene poi riflessa al suo interno. L'interferometria viene quindi attivata nel dispositivo, che valuta le variazioni del volume del segnale luminoso di ritorno e le variazioni del ritardo temporale. L'effetto prodotto dal dispositivo è simile a quello del radar o degli ultrasuoni.

Sono stati testati due tipi di dispositivo. Un dispositivo assomiglia a una videocamera in miniatura con un display. Durante lo studio, gli specialisti sono giunti alla conclusione che il dispositivo da loro creato consente di ottenere immagini di qualità non inferiore a quella dei dispositivi desktop standard utilizzati nella pratica oculistica. Per stabilizzare l'immagine, disturbata dai movimenti del medico o del paziente, gli specialisti hanno programmato il dispositivo per generare diverse immagini 3D a una velocità piuttosto elevata e da diverse direzioni. Successivamente, tutte le immagini ottenute vengono combinate in un'unica immagine completa. L'utilizzo di diverse immagini da una parte della retina consente di correggere eventuali distorsioni dovute ai movimenti delle mani del medico durante l'esame o nell'occhio del paziente.

Secondo i ricercatori, il dispositivo consentirà di ottenere il massimo numero di dati con l'ausilio di un singolo dispositivo, la cui analisi richiederà solo un minuto. Di solito, per visitare un paziente, un medico necessita di diversi strumenti e dispositivi. Gli specialisti hanno deciso di sviluppare un dispositivo facilmente trasportabile, in modo da poter condurre esami al di fuori delle mura dello studio medico. Il dispositivo utilizza una tecnologia speciale che si è affermata nel mercato dell'oftalmologia: la tomografia ottica a coerenza di fase.

Le termocamere sono ormai ampiamente utilizzate nella pratica oftalmologica e i moderni dispositivi di scansione sono impiegati nella chirurgia oculare. I ricercatori sono riusciti a creare un piccolo dispositivo facilmente trasportabile utilizzando uno speciale dispositivo di scansione a specchio e sistemi microelettromeccanici.

Secondo l'autore dello studio, James Fujimoto, lui e il suo team hanno già pianificato di condurre studi clinici sul nuovo dispositivo in futuro. James Fujimoto ha anche osservato che il dispositivo è piuttosto costoso e, prima di introdurlo per l'uso su larga scala nella pratica medica, è necessario trovare un modo per ridurne i costi.

Il gruppo di scienziati ha pubblicato tutti i risultati delle proprie ricerche sulla rivista specializzata Biomedical Optics Express.

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