Cecità e perdita parziale della vista

La natura della cecità varia considerevolmente nelle diverse regioni del mondo, a seconda delle abitudini alimentari locali e della natura della malattia che causa la perdita della vista. Le malattie più frequentemente responsabili della perdita della vista (a livello mondiale) includono tracoma, cataratta, glaucoma, cheratomalacia e oncocercosi, e in passato anche vaiolo, lebbra, gonorrea e sifilide (quest'ultima ora ha un'importanza significativamente inferiore a questo riguardo).

Nei diversi paesi del mondo, la cecità si verifica con frequenze diverse: ad esempio, in Africa (in alcune regioni) raggiunge 10 casi su 1000, mentre in Gran Bretagna e negli Stati Uniti questa cifra è di 2 casi su 1000. In Inghilterra, la cecità viene registrata in modo arbitrario, ovvero con alcune deviazioni individuali. Sebbene la definizione di cecità generalmente accettata nel mondo significhi l'incapacità di distinguere la luce, tuttavia, le persone sono soggette a registrazione come cieche se la loro acuità visiva è inferiore a 3/60, e se è superiore a questo valore, allora con una significativa compromissione del campo visivo (come accade nel caso del glaucoma). Nel 1989, in Gran Bretagna sono state registrate 153.000 persone affette da perdita della vista, e 13.000 vengono registrate ogni anno come nuove cieche e 91.000 come persone con perdita parziale della vista. Il criterio per la perdita parziale della vista è un'acuità visiva inferiore a 6/60 (o superiore a 6/60, ma con una limitazione del campo visivo).

Le cause della cecità nel Regno Unito sono cambiate significativamente negli ultimi 60 anni. Ad esempio, negli anni '20 l'ophthalmia neonatorum era responsabile del 30% di tutti i casi di cecità diagnosticati nelle scuole inglesi per non vedenti, ma oggi è una malattia rara e curabile.

La fibroplasia retrolentale, che colpiva principalmente i neonati prematuri, veniva diagnosticata piuttosto frequentemente negli anni '60. Il monitoraggio di questi neonati con la somministrazione di ossigeno intra-arterioso sembrava prevenire questa malattia, dovuta all'altissima concentrazione di ossigeno nell'aria inalata. A causa dell'invecchiamento precoce, sono le malattie che colpiscono principalmente questa fascia d'età a rappresentare oggi le cause più comuni di cecità. Quasi 2/3 dei ciechi hanno più di 65 anni e 1/3 ha più di 75 anni. Degenerazione maculare, cataratta e glaucoma sono le tre cause più comuni di cecità nel Regno Unito.

In Inghilterra e Galles, la responsabilità della registrazione dei non vedenti spetta alle autorità locali. La domanda di registrazione di una persona non vedente viene presentata da un optometrista, il cui modulo è arbitrario e non standardizzato. Una persona registrata riceve immediatamente alcuni privilegi: viaggi gratuiti sui mezzi pubblici, esenzione da tasse elevate, tariffe ridotte per la visione di programmi televisivi, sconti sui viaggi e accesso a libri "parlanti". Affinché le persone con ipovisione parziale possano utilizzare i libri "parlanti", è necessario ottenere un certificato speciale da un optometrista. Un tempo, era obbligatorio che una persona non vedente registrata ricevesse visite domiciliari da un assistente sociale, ma attualmente questa pratica non è più in vigore, sebbene il servizio sociale disponga di operatori specializzati nell'assistenza ai non vedenti. Il Royal National Institute for the Blind è sempre pronto a offrire assistenza, ad esempio con cani guida (che possono sempre essere noleggiati se necessario). Ai bambini con problemi di vista viene fornito un supporto educativo. Nelle scuole speciali, il rapporto tra insegnanti e studenti è aumentato a favore degli insegnanti e sono presenti attrezzature specifiche; a molti bambini viene assegnato un optometrista che li visita a casa. Lo svantaggio di questo sistema è che questi bambini hanno pochi contatti con gli altri bambini, soprattutto se frequentano una scuola chiusa.

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