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Un nuovo test determinerà la storia medica di una persona da una singola goccia di sangue
Ultima recensione: 02.07.2025
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Un gruppo di scienziati di Harvard ha sviluppato un metodo universale che aiuterà a scoprire la storia delle infezioni virali di una persona nel corso della sua vita, e per una diagnosi completa è sufficiente una sola goccia di sangue. Il costo di questo test si aggira intorno ai 25 dollari.
Il sistema di test è stato chiamato VirScan. Uno dei bioingegneri dell'Università di Harvard, Stephen Elledge, ha osservato che il rilevatore di virus permetterà di conoscere l'intera storia clinica di una persona, a partire dai primi anni di vita, utilizzando una sola goccia di sangue. La tecnologia sviluppata è unica. Oggi, i medici non possono diagnosticare una malattia solo con un esame obiettivo; nella maggior parte dei casi, ciò richiede una serie di procedure diagnostiche aggiuntive, che a volte possono richiedere molto tempo, ma anche la diagnosi non sempre riesce a identificare il tipo di infezione virale.
Grazie alla nuova tecnologia VirScan, i medici saranno in grado di determinare in pochi giorni la possibile causa di una malattia e di individuare anche infezioni nascoste che si presentano senza sintomi evidenti.
L'invenzione dei bioingegneri di Harvard consiste in un insieme di legami interrotti di molecole proteiche che fanno parte dell'involucro di vari virus e che il sistema immunitario riconosce facilmente. Tali frammenti dell'involucro virale sono stati ottenuti da specialisti utilizzando un metodo non del tutto convenzionale. Nel loro lavoro, i bioingegneri hanno utilizzato un virus che infetta i batteri, nel cui DNA sono stati introdotti oltre 90 frammenti con il codice degli involucri proteici virali. In altre parole, VirScan include migliaia di varianti di un singolo virus.
Il sistema immunitario umano ricorda tutti i virus incontrati e nel sangue rimangono anticorpi che "ricordano" il tipo di virus e l'involucro proteico. Quando vengono reinfettati, gli anticorpi si attaccano ai virus di cui hanno "ricordato l'involucro", rendendoli così visibili alle cellule che devono distruggere i microrganismi estranei. Il principio di VirScan si basa sulla reazione del sistema immunitario al riconoscimento dei virus: quando il test viene miscelato con sangue umano, inizia una reazione, a seguito della quale gli anticorpi si legano agli involucri familiari. Una volta completata la reazione, gli specialisti selezionano i virus "marcati" dal campione, riconoscono il DNA e stabiliscono il tipo di infezione.
Il corpo umano produce anticorpi anche 40 anni dopo la prima infezione, il che consente ai virologi di utilizzare il nuovo test per identificare tutte le infezioni che il sistema immunitario ha "ricordato". Il test con il sistema VirScan richiede circa 2-3 giorni. Secondo gli sviluppatori, il nuovo sistema è in grado di rilevare non solo infezioni virali lievi, ma anche HIV, epatite e altri retrovirus pericolosi.
Per testare VirScan, un gruppo di biologi ha visitato Sudafrica, Perù e diversi altri Paesi, dove il sistema di test è stato testato su quasi 600 volontari. Grazie ai test, gli scienziati sono stati in grado di riconoscere il 95% dei virus.
Gli esperti sono riusciti anche a stabilire che un adulto di mezza età contrae circa 10 infezioni virali.
Inoltre, i virologi hanno scoperto interessanti relazioni tra virus e anticorpi che potrebbero aiutare a sviluppare metodi per combattere varie malattie.
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