Un nuovo tipo di reattore nucleare funzionerà con le scorie nucleari

L'energia nucleare può fornire elettricità a zero emissioni di carbonio, ma ha i suoi svantaggi. La maggior parte delle persone si sta orientando verso fonti energetiche alternative. Probabilmente nessuno al mondo vorrebbe vedere una situazione simile all'incidente di Fukushima.

Inoltre, negli Stati Uniti, nelle centrali nucleari si è accumulata un'enorme quantità di scorie nucleari: più di 60 mila tonnellate, di cui le autorità non sanno cosa fare.

Inoltre, il problema della proliferazione delle armi nucleari, delle minacce ambientali, ecc. rimane attuale.

Negli Stati Uniti, una delle startup ha iniziato a sviluppare un nuovo modello di reattore in grado di risolvere, se non tutti, la maggior parte dei problemi esistenti. Secondo gli esperti, un reattore a sali liquidi può essere riprogettato in modo da poter utilizzare scorie nucleari nel suo funzionamento. Il nuovo reattore sarà inoltre in grado di funzionare con combustibile fresco a basso arricchimento.

L'idea di realizzare un reattore a sali fusi esiste da molto tempo; i progetti standard per tali reattori furono sviluppati negli anni '50. Tuttavia, attualmente, questi reattori sono migliori dei reattori ad acqua leggera, che non possono garantire un arresto sicuro in caso di interruzioni di corrente.

Tuttavia, tutti i precedenti progetti di reattori a sali liquidi utilizzavano combustibile a uranio altamente arricchito, mentre il nuovo tipo di reattori transatomici può funzionare con combustibile a basso arricchimento o semplicemente con scorie radioattive. Un'altra differenza tra i nuovi progetti è che producono oltre il 90% dell'energia dal combustibile per un periodo di tempo più lungo. Inoltre, l'efficienza del nuovo reattore è significativamente superiore a quella di quelli utilizzati oggi.

I co-fondatori della start-up che sta sviluppando un nuovo tipo di reattore, Mark Massey e Leslie Dewan, si sono incontrati nel 2010 in Massachusetts, presso una delle università, e già allora avevano deciso di creare un progetto comune.

Gli specialisti presentarono per la prima volta il loro progetto un anno dopo, nel 2011, subito dopo l'incidente di Fukushima, e riscossero un enorme successo di pubblico.

Al MIT, Massey e Dewan sono stati i primi laureati a scegliere l'energia nucleare per il loro progetto.

La giovane azienda ha ricevuto sostegno finanziario da General Fusion, Bill Gates e altri investitori.

Ma lo sviluppo e la costruzione di un nuovo reattore richiedono tempi piuttosto lunghi. Ora gli scienziati hanno completato il progetto e sono impegnati nella fase sperimentale, che durerà tre anni. Dopo aver ricevuto i risultati, gli specialisti potranno discutere i costi, la capacità dei componenti di funzionare in ambienti aggressivi o sotto irradiazione e rispondere a una serie di altre domande. Una volta completata la fase sperimentale, inizieranno i lavori sui disegni dettagliati. Gli scienziati prevedono di ottenere un terreno per la costruzione di un modello sperimentale del reattore (indicativamente entro il 2020).

L'obiettivo finale dell'azienda è costruire una centrale elettrica da 500 megawatt. Il reattore transatomico può essere utilizzato anche in paesi privi di grandi riserve di uranio, nel qual caso l'uranio può essere arricchito a partire dall'acqua di mare. Il nuovo tipo di reattore sarà economicamente conveniente perché richiede bassi livelli di arricchimento per funzionare.

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