Le cattive condizioni ambientali possono scatenare il diabete

Gli scienziati hanno affermato che l'epigenetica e l'ecologia potrebbero innescare lo sviluppo del diabete di tipo 1. Secondo gli esperti, i nuovi dati aiuteranno a spiegare perché il numero di persone con diabete sia aumentato drasticamente negli ultimi anni.

Circa un decimo di tutti i pazienti con diabete è portatore della forma più rara della malattia (la prima). In questo caso, la malattia non si manifesta a causa di disturbi metabolici, ma a causa della distruzione delle cellule pancreatiche che producono insulina. Nel diabete di tipo 1, le cellule pancreatiche iniziano ad attaccare il sistema immunitario del soggetto e, secondo l'OMS, più di 100.000 persone muoiono ogni anno nel mondo a causa di questo tipo di diabete.

Ci sono circa 30 milioni di persone che soffrono di questo tipo di diabete nel mondo e ora la malattia si sta diffondendo sempre di più e gli scienziati non sanno come fermarla. I pazienti con diabete di tipo 1 necessitano di iniezioni sistematiche di insulina.

Gli specialisti dell'Università di Cambridge hanno scoperto che negli ultimi anni il numero di pazienti con diabete mellito di tipo 1 è aumentato notevolmente e gli scienziati sono convinti che lo sviluppo della malattia non sia associato solo all'ereditarietà. Secondo l'ipotesi dei biologi, uno dei fattori scatenanti la malattia potrebbe essere l'ecologia. La situazione ecologica della regione potrebbe riflettersi nell'involucro proteico dei geni.

Gli specialisti hanno esaminato due gemelli identici, uno dei quali era portatore di diabete di tipo 1. Gli scienziati non hanno riscontrato alterazioni nel DNA, ma anomalie nell'involucro proteico, che hanno causato alterazioni nell'attività di molti geni. I ricercatori hanno osservato che tale attività spesso causa lo sviluppo di malattie oncologiche.

È sempre stato accettato che il diabete di tipo 1 sia una malattia ereditaria, ma nelle aree ecologicamente inquinate si registrano alti tassi di diabete insulino-dipendente. Finora, gli scienziati non sono riusciti a capire perché il sistema immunitario inizi ad attaccare le cellule pancreatiche e quale meccanismo modifichi il guscio del DNA nel diabete, ma sono stati ottenuti alcuni successi nella ricerca di farmaci. All'Università di Melbourne, un gruppo di scienziati ha studiato il veleno di una lumaca di mare e ha scoperto che l'insulina da essa ottenuta può regolare i livelli di glucosio nel sangue; mentre gli scienziati hanno condotto ricerche sui pesci, è possibile che lo stesso meccanismo venga riscontrato negli esseri umani. L'insulina derivata dal veleno di una lumaca di mare ha un'insolita struttura tridimensionale e gli esperti confidano che sarà possibile sviluppare una versione artificiale dell'ormone pancreatico adatta agli esseri umani. A differenza dell'insulina oggi disponibile, l'insulina artificiale agisce immediatamente dopo la somministrazione (i farmaci moderni richiedono 15-20 minuti). Gli scienziati ritengono che l'insulina ricavata dal veleno di lumaca di mare sia adatta sia ai diabetici di tipo 1 che di tipo 2, nonché alle donne incinte affette da diabete gestazionale.

Gli scienziati intendono continuare a studiare il veleno della lumaca di mare, poiché sono convinti che ciò contribuirà in modo significativo alla ricerca di nuovi farmaci e metodi di cura del diabete.

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