Uno studio mostra che il sonno disturbato aumenta il rischio di suicidio e omicidio

Un'analisi condotta dai ricercatori del Dipartimento di Psichiatria presso la Facoltà di Medicina dell'Università dell'Arizona a Tucson ha scoperto che il rischio di morte per suicidio e omicidio è più alto di notte; tra i fattori che contribuiscono maggiormente ci sono il fatto di rimanere svegli tutta la notte, l'età, il consumo di alcol e i conflitti nelle relazioni.

Quasi il 19% dei suicidi e il 36% degli omicidi avvengono di notte. Suicidio e omicidio hanno poco in comune, ma i loro modelli di rischio notturno altamente costanti suggeriscono una caratteristica comune: la veglia notturna.

"Un sonno disturbato può compromettere gravemente il pensiero razionale, il che può portare a comportamenti impulsivi negli individui vulnerabili", ha affermato il primo autore dello studio, Andrew Tubbs, MD, ricercatore presso il programma Sleep and Health presso l'University of Arizona College of Medicine di Tucson, Dipartimento di psichiatria.

"La nostra analisi di 15 anni di dati raccolti negli Stati Uniti ha rilevato che tra le 2 e le 3 del mattino il rischio di suicidio è cinque volte maggiore e quello di omicidio è otto volte maggiore, se si considera il numero di persone sveglie e in grado di commettere suicidio o omicidio."

L'articolo, "Suicide and Homicide Risk Peaks at Night: Results from the National Violent Death Reporting System, 35 States, 2003–2017", è stato pubblicato sul Journal of Clinical Psychiatry.

"Il fatto che questi modelli di rischio notturno si applichino sia al suicidio che all'omicidio è sorprendente", ha affermato Michael Grander, PhD, autore principale dello studio, professore associato di psichiatria, direttore della Behavioral Sleep Medicine Clinic e membro del BIO5 Institute.

"Dalla nostra analisi di oltre 78.000 suicidi e 50.000 omicidi, possiamo ricavare qualche spunto sul perché la veglia notturna, quella che chiamiamo 'mente dopo mezzanotte', comporti un chiaro rischio di comportamento disregolato."

L'ipotesi della "mente post-mezzanotte" avanzata dagli autori suggerisce che la veglia notturna compromette le complesse funzioni decisionali del cervello e riduce il pensiero razionale in un momento in cui l'umore negativo è al suo apice, quello positivo al minimo e l'elaborazione del rapporto rischio/ricompensa è distorta.

I risultati hanno confermato questa ipotesi. Il rischio notturno era maggiore tra adolescenti e giovani adulti, persone in stato di ebbrezza e coloro che avevano un conflitto con il partner, ma non tra coloro che facevano uso di cannabis o erano depressi.

Le persone di età compresa tra 15 e 24 anni hanno avuto un rischio di suicidio tre volte maggiore di notte, mentre un rischio inaspettato di suicidio è stato riscontrato tra le persone più anziane alle 6 del mattino. Il rischio di omicidio non variava in base all'età, anche se i giovani costituivano più della metà di tutte le vittime di omicidio.

"Pochi studi hanno esaminato le tendenze temporali nei crimini violenti", ha affermato Tubbs. "Ricerche future potrebbero chiarire esattamente cosa accade nel cervello che predispone le persone a tali rischi e se strategie basate sull'evidenza per migliorare il sonno e ridurre i risvegli notturni possano contribuire a ridurre i rischi e prevenire queste tragiche conseguenze".