È stato creato un metodo economico e semplice per la purificazione dell'acqua.

Circa l'80% delle malattie nei paesi in via di sviluppo è causato da scarse condizioni igieniche e dal consumo di acqua contaminata. Per questo motivo, gli esperti del Michigan Institute of Science and Technology hanno creato un metodo semplice ed economico per purificare l'acqua. In questo caso, il ruolo del purificatore è svolto dal comune sale da cucina.

Secondo un metodo esistente chiamato Disinfezione Solare dell'Acqua (SODIS), oggi gli abitanti dei Paesi in via di sviluppo versano acqua sporca in bottiglie di plastica trasparenti e le espongono al sole per sei ore. Durante questo periodo, il calore dei raggi solari e le radiazioni ultraviolette uccidono la maggior parte dei microbi patogeni che causano la diarrea, che uccide circa 4.000 bambini africani ogni giorno. Ma questo metodo di purificazione dell'acqua non funziona se l'acqua è sporca e contiene una sospensione di particelle di argilla. E la maggior parte degli abitanti dei Paesi in via di sviluppo, di norma, ha accesso a questo tipo di acqua solo da fiumi e pozzi. "Se non si eliminano le impurità argillose dall'acqua, SODIS non funziona", spiega Joshua Pearce, insegnante dell'istituto. "Gli organismi più piccoli si nascondono sotto le particelle di argilla, evitando così l'azione delle radiazioni solari. Pertanto, prima di purificare quest'acqua, è necessario assicurarsi che tutta l'argilla si depositi sul fondo: questo processo è chiamato flocculazione."

Durante l'esperimento, Pierce e i suoi assistenti hanno confermato che il cloruro di sodio o il comune sale da cucina possono aiutare a precipitare rapidamente l'argilla. Sono piuttosto economici e si trovano quasi ovunque. Allo stesso tempo, purificare l'acqua fangosa con il sale richiede pochissimo tempo. Tuttavia, c'è un "ma": il sale precipita solo un tipo di argilla, la bentonite, e non inquina bene gli altri tipi di argilla. Tuttavia, se si aggiunge un pizzico di sale e un po' di bentonite alla sospensione di altri tipi di argilla, il processo di flocculazione sarà più rapido e l'acqua sarà adatta alla purificazione con SODIS. Gli scienziati continuano a studiare le qualità di vari tipi di argilla e sale presenti in Africa per creare un metodo più efficace per purificare l'acqua potabile.

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