La gravità dell’apnea del sonno REM è associata a una peggiore memoria verbale

Un team di ricercatori guidato dall'Università della California, Irvine, ha trovato un legame tra la frequenza degli eventi di apnea notturna REM (Rapid Eye Movement) e il grado di compromissione della memoria verbale negli anziani a rischio di malattia di Alzheimer. La memoria verbale si riferisce alla capacità cognitiva di immagazzinare e ricordare informazioni presentate sotto forma di parole pronunciate o testo scritto ed è particolarmente vulnerabile al morbo di Alzheimer.

Lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista Alzheimer's Research & Therapy, ha trovato una correlazione specifica tra la gravità dell'apnea notturna (quando la respirazione viene interrotta durante il sonno) e il declino cognitivo. Prestazioni più elevate durante la fase REM rispetto alle fasi non REM erano associate a una memoria più scarsa.

"I nostri risultati rivelano caratteristiche specifiche legate alla memoria dell'apnea notturna, il che è importante perché clinicamente gli eventi che si verificano durante il sonno REM vengono spesso ignorati o minimizzati", ha detto lo studio coautore Bryce Mander, assistente professore di psichiatria e comportamento umano alla UC Irvine.

"La maggior parte delle ore di sonno vengono trascorse nel sonno non REM, quindi i punteggi medi complessivi sulla gravità dell'apnea possono apparire molto inferiori rispetto a quelli generalmente osservati durante il sonno REM. Ciò significa che qualcuno a rischio potrebbe essere diagnosticato erroneamente o sottodiagnosticato perché gli attuali standard di valutazione non si concentrano sulla gravità dell'apnea notturna."

"Inoltre", ha affermato la coautrice dello studio Ruth Benca, professoressa e presidente del dipartimento di psichiatria e medicina comportamentale presso la Wake Forest University School of Medicine, "abbiamo scoperto che le donne tendono ad avere una percentuale maggiore di apnea REM rispetto alle donne uomini, il che potrebbe potenzialmente esporli a un rischio maggiore di sviluppare il morbo di Alzheimer."

Grafici a dispersione che mostrano la relazione tra (A) indice di apnea-ipopnea (AHI), (B) indice di distress respiratorio (RDI) e (C) indice di desaturazione dell'ossigeno (ODI) durante il sonno REM e punteggi di apprendimento complessivi acquisizione del punteggio RAVLT prendere in considerazione età, sesso, tempo tra le valutazioni, anni di istruzione, indice di massa corporea (BMI) e stato APOE4. Fonte: Alzheimer's Research & Terapia (2024). DOI: 10.1186/s13195-024-01446-3

Lo studio ha coinvolto 81 adulti di mezza età e anziani del Centro di ricerca sull'Alzheimer del Wisconsin con fattori di rischio elevati, il 62% dei quali erano donne. I partecipanti sono stati sottoposti a polisonnografia, un test completo che registra le onde cerebrali, i movimenti oculari, l'attività muscolare, i livelli di ossigeno nel sangue, la frequenza cardiaca e la respirazione durante il sonno, e valutazioni della memoria verbale. I risultati hanno mostrato che gli eventi di apnea REM sono un fattore critico che contribuisce al declino della memoria verbale, soprattutto tra le persone con una predisposizione genetica al morbo di Alzheimer e quelle con una storia familiare della malattia.

"I nostri risultati evidenziano le complesse relazioni tra apnea notturna, funzione della memoria e rischio di malattia di Alzheimer", ha affermato Mander. "Identificare e affrontare eventi specifici della fase REM è essenziale per sviluppare approcci terapeutici e di valutazione proattivi e personalizzati adattati ai modelli di sonno individuali."