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Lo studio apre la strada a un farmaco attivo contro l’epatite E
Ultima recensione: 14.06.2024
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Attualmente non esiste un principio attivo specifico contro l'epatite E. Poiché questa malattia uccide 70.000 persone ogni anno, i ricercatori sono attivamente alla ricerca di una cura. Un team del Dipartimento di virologia medica e molecolare dell'Università della Ruhr a Bochum, in Germania, potrebbe aver trovato quello che stava cercando.
I ricercatori hanno dimostrato che il composto K11777 impedisce al virus di uscire dal suo involucro tagliando il capside virale nelle cellule ospiti. Ciò significa che il virus non può più infettare le cellule. "Il composto è già in fase di test in studi clinici contro altri virus, come SARS-CoV-2", afferma l'autrice principale Mara Klöhn. "Abbiamo ancora molto lavoro da fare per vedere se può essere utilizzato come agente attivo contro l'epatite E, ma questo è un primo passo."
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Hepatology.
Aiuto dalla cellula ospite
I virus hanno bisogno dell'aiuto delle cellule ospiti per infettare un organo. "Un approccio efficace consiste nell'identificare obiettivi nell'ospite che possono essere manipolati dai farmaci in modo che non svolgano più questa funzione ausiliaria", spiega Klehn.
I ricercatori sono venuti a conoscenza del composto K11777 in modo indiretto: durante uno studio di controllo condotto nell'ambito di studi su colture cellulari del virus dell'epatite C con un principio attivo noto, hanno scoperto che questo principio attivo era efficace anche contro l'epatite E.
"Tuttavia il farmaco non ha seguito lo stesso percorso del virus dell'epatite C, perché il virus dell'epatite E non ha una struttura bersaglio mirata da questo principio attivo", spiega Klehn. Ciò ha suggerito che il farmaco potrebbe agire sulle cellule ospiti.
Il team ha ristretto le possibili strutture bersaglio e ha rivolto la propria attenzione alle catepsine, che possono processare le proteine, cioè scomporle. K11777 inibisce molti tipi di catepsine, cioè ne blocca la funzione. Test di colture cellulari con cellule di fegato umano hanno dimostrato che il composto previene effettivamente l'infezione da virus dell'epatite E.
"Negli esperimenti successivi, abbiamo dimostrato la nostra ipotesi che il composto impedisce alla catepsina L di scindersi e aprire il capside virale", afferma Klehn. "Ciò significa che il virus non può più infettare le cellule ospiti."
Epatite E
Il virus dell'epatite E (HEV) è la principale causa di epatite virale acuta. Ogni anno muoiono circa 70.000 persone a causa della malattia. Sono trascorsi più di 50 anni dalla prima epidemia documentata nel 1955-1956 prima che i ricercatori iniziassero a studiare il problema in modo approfondito.
Le infezioni acute di solito si risolvono da sole nei pazienti con un sistema immunitario normale. Nei pazienti con un sistema immunitario indebolito o soppresso, come i pazienti sottoposti a trapianto di organi o le persone infette da HIV, l’HEV può diventare cronico. L’HEV rappresenta anche una seria minaccia per le donne incinte. Al momento non esistono vaccini o principi attivi specifici contro il virus.