L’ossitocina può aiutare contro la solitudine? Risultati di uno studio randomizzato e controllato

La solitudine non è una malattia. Tuttavia, si tratta di un problema sanitario significativo. Depressione, malattie cardiache o demenza: le persone che si sentono costantemente sole hanno un rischio maggiore di ammalarsi.

Un team guidato dalla Dott.ssa Jana Liberz dell'Ospedale universitario di Bonn (UKB), che conduce anche ricerche presso l'Università di Bonn, e dal Prof. Dott. Dirk Schele (Università della Ruhr di Bochum) ha studiato come si può combattere la solitudine in modo mirato. In uno studio controllato, che ha coinvolto anche le università di Oldenburg, Bochum, Friburgo e Haifa (Israele), a 78 donne e uomini che si sentivano soli è stato somministrato il cosiddetto "ormone delle coccole" ossitocina sotto forma di spray nasale.

L'articolo è stato pubblicato sulla rivista Psicoterapia e Psicosomatica.

Probabilmente tutti conoscono il sentimento di solitudine: si tratta di una sensazione negativa che si verifica quando le proprie relazioni sociali vengono percepite come insufficienti in termini di quantità o qualità. Tuttavia, se questa sensazione persiste, può essere associata a diverse malattie mentali e fisiche. Nonostante ciò, mancano interventi efficaci per ridurre la solitudine cronica in coloro che ne soffrono.

Gli autori senior Dr Liberz e il Professor Dr Schele, insieme al primo autore Ruben Berger (UKB), hanno studiato se l'ormone dell'attaccamento ossitocina potrebbe aiutare a migliorare l'efficacia della terapia di gruppo contro la solitudine in un recente studio.

Nello studio basato sull'evidenza, i partecipanti hanno completato cinque sessioni settimanali di terapia di gruppo integrate con spray nasale a base di ossitocina. Il gruppo di controllo ha ricevuto un placebo.

La percezione della propria solitudine da parte dei partecipanti è stata valutata all'inizio dello studio, dopo il completamento di tutte le sessioni, e di nuovo in due momenti successivi (tre settimane e tre mesi dopo). Inoltre, in ogni sessione sono stati valutati i sentimenti acuti di solitudine, i livelli di stress, la qualità della vita e la relazione terapeutica.

L'autore senior dello studio, il dottor Libertz, riassume: "L'intervento psicologico è stato associato a una diminuzione dello stress percepito e a un miglioramento dei livelli generali di solitudine in tutti i gruppi di trattamento, visibile tre mesi dopo il completamento della terapia. "

L'ossitocina non ha avuto effetti significativi sulla solitudine, sulla qualità della vita o sullo stress percepito. Tuttavia, rispetto al placebo, i partecipanti che hanno ricevuto ossitocina hanno riportato una riduzione dei sentimenti acuti di solitudine dopo le sessioni. Inoltre, la somministrazione di ossitocina ha migliorato la comunicazione positiva tra i membri del gruppo.

"Questa è un'osservazione molto importante che abbiamo fatto: l'ossitocina è stata in grado di aumentare le relazioni positive con gli altri membri del gruppo e di ridurre i sentimenti acuti di solitudine fin dall'inizio. Ciò può essere utile per supportare i pazienti all'inizio della psicoterapia. Noi sappiamo che i pazienti possono sentirsi peggio all'inizio della terapia, quando i loro problemi diventano evidenti, gli effetti osservati della somministrazione di ossitocina possono a loro volta aiutare coloro che necessitano di supporto a rimanere in linea con il trattamento", spiega il dottor Liberc.

Lo psicologo sottolinea che l'ossitocina non deve essere vista come una panacea e che non sempre è necessaria una terapia per ridurre la solitudine. Sebbene lo studio non abbia rilevato effetti a lungo termine della somministrazione di ossitocina, i risultati suggeriscono che l'ossitocina può essere utilizzata per ottenere effetti positivi durante gli interventi.

Sono ora necessarie ulteriori ricerche per determinare progetti di intervento ottimali in modo che gli effetti acuti osservati dell'ossitocina possano essere tradotti in benefici a lungo termine.