La perdita dell’olfatto può predire l’insufficienza cardiaca?

La perdita della capacità di annusare normalmente, un disturbo sensoriale comune con l'età, può aiutare a prevedere o addirittura contribuire allo sviluppo di insufficienza cardiaca, suggerisce un nuovo studio.

Lo studio, pubblicato sul Journal of American Heart Association, si aggiunge a un numero crescente di prove sul ruolo che il cattivo senso dell'olfatto può svolgere sulla salute degli anziani.

"Sappiamo che è un indicatore di malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson e la demenza," ha affermato il dottor Honglei Chen, autore principale dello studio e professore presso il Dipartimento di Epidemiologia e Biostatistica presso il College of Medicine della Michigan State University a East Lansing.

"Stiamo scoprendo che il senso dell'olfatto può essere importante per la salute delle persone anziane e questo ci ha spinto a esplorare come potrebbe essere collegato a malattie diverse dalla neurodegenerazione."

Con l'età, non è raro perdere la capacità di annusare. La ricerca mostra che quasi una persona su quattro avverte un calo del senso dell'olfatto entro i 50 anni. Dopo gli 80 anni, più della metà delle persone sperimenta questo fenomeno. La perdita della capacità di annusare normalmente può portare a una diminuzione della qualità della vita, inclusa la perdita del piacere del cibo e un aumento dei rischi per la salute a causa di problemi come la ridotta capacità di rilevare cibo avariato o perdite di gas.

La perdita dell'olfatto può avere altre conseguenze. Ricerche precedenti hanno dimostrato che uno scarso senso dell'olfatto può essere un indicatore precoce di perdita cognitiva, collegando la disfunzione olfattiva a prestazioni cognitive, memoria e linguaggio complessivamente inferiori.

La disfunzione olfattiva è stata identificata anche come un forte predittore di morte entro 10 anni negli anziani e potrebbe essere un potenziale segno di lento ricambio cellulare o di anni di esposizione a fattori ambientali tossici, o entrambi.

Poiché la demenza e il morbo di Parkinson rappresentano solo il 22% dell'eccesso di mortalità associato al cattivo olfatto, i ricercatori di un nuovo studio si sono chiesti se la disfunzione olfattiva potesse essere un indicatore di problemi di salute più ampi.

Chen e colleghi hanno analizzato i dati di 2.537 persone provenienti dallo studio Health ABC del National Institute on Aging, che esamina le relazioni tra le condizioni associate all'invecchiamento, i fattori sociali e comportamentali e i cambiamenti funzionali negli anziani. Quando i partecipanti furono arruolati nello studio nel 1997 e nel 1998, erano adulti ad alto funzionamento di età compresa tra 70 e 79 anni che vivevano nelle aree di Pittsburgh e Memphis, Tennessee.

I partecipanti sono stati seguiti dal momento in cui il loro senso dell'olfatto è stato testato durante la visita clinica di tre anni nel 1999 o nel 2000 fino all'età di 12 anni o fino al momento dell'evento cardiovascolare o della morte.

I ricercatori hanno cercato un collegamento tra scarso senso dell'olfatto e infarto, ictus, angina, morte per malattia coronarica o insufficienza cardiaca, che si verifica quando il cuore non pompa il sangue come dovrebbe. I ricercatori consideravano affetta da insufficienza cardiaca una persona ricoverata in ospedale durante la notte a causa della condizione.

L'olfatto è stato testato chiedendo ai partecipanti di annusare e identificare 12 elementi da un elenco di quattro possibili risposte. Per ogni risposta corretta è stato assegnato un punto, per un totale da 0 a 12. Lo scarso senso dell'olfatto è stato definito come un punteggio pari o inferiore a 8. In precedenti analisi dello stesso gruppo di partecipanti, i ricercatori hanno trovato forti associazioni tra scarso senso dell'olfatto e morbo di Parkinson, demenza, mortalità e ospedalizzazione per polmonite.

Nella nuova analisi, i partecipanti con perdita dell'olfatto avevano un rischio maggiore di circa il 30% di sviluppare insufficienza cardiaca cronica rispetto ai partecipanti con un buon senso dell'olfatto. Non è stato riscontrato alcun legame tra perdita dell'olfatto e malattie cardiache o ictus.

Chen ha affermato che non è ancora chiaro se uno scarso senso dell'olfatto contribuisca allo sviluppo dell'insufficienza cardiaca o semplicemente la preveda.

"Lo scarso senso dell'olfatto può essere associato a un invecchiamento accelerato", ha affermato, aggiungendo che si tratta di un'area che richiede ulteriori studi.

Quest'area di ricerca è nelle sue fasi iniziali e solleva molte domande interessanti, ha affermato la dottoressa Khadija Brisette, cardiologa specializzata in trapianti di cuore presso l'Advanced Heart Failure, Mechanical Circulatory Support and Cardiac Transplantation Team presso l'Indiana University Health di Indianapolis. p>

"Mi chiedo se la perdita dell'olfatto sia un biomarcatore di un altro processo fisiologico", ha detto Brisette, che non è stata coinvolta nello studio. "Non è del tutto chiaro come la perdita dell'olfatto possa portare all'insufficienza cardiaca."

Tra le molte cause di insufficienza cardiaca, le malattie cardiache sono la principale, ha affermato Brisette, anche professore di medicina all'Università dell'Indiana. "In questo studio la perdita dell'olfatto non è stata associata alla malattia coronarica, il che mi fa riflettere ancora di più su questo collegamento."

Brisette si è anche chiesta se potessimo imparare qualcosa dalle persone che hanno perso l'olfatto a causa del COVID-19. Questo sintomo può persistere per settimane o più in alcune persone. Lo studio ha analizzato i dati raccolti prima della pandemia COVID-19.

"Questo studio non mostra causa ed effetto", ha affermato. "Solleva interrogativi, ma è positivo perché può aiutarci a trovare nuovi obiettivi per migliorare l'assistenza."