Gli scienziati hanno trovato la memoria del sistema immunitario

Il sistema immunitario ha un tipo di cellule che gli ricordano di non attaccare le cellule, i tessuti e gli organi del proprio organismo, hanno scoperto i ricercatori della UCSF.

Secondo gli scienziati della UCSF, questa scoperta porterà probabilmente a nuove strategie per combattere una vasta gamma di malattie autoimmuni - in cui il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule all'interno del proprio organismo, oltre a prevenire una reazione di rigetto del trapianto.

Le cellule identificate dagli scienziati di UCSF circolano nel sangue e sono copie di cellule di memoria che proteggono i microrganismi patogeni dopo la vaccinazione o l'esposizione ripetuta allo stesso patogeno.

Per determinare il ruolo delle cellule di memoria, chiamate cellule T attivate, nel lavoro del sistema immunitario, l'immunologo UCSF e il capo del dipartimento di patologia Abul Abbas hanno usato topi con malattia autoimmune.

Ha scoperto che nel tempo i tessuti del corpo - nello studio, nella pelle - si proteggono dagli attacchi autoimmuni attivando una piccola porzione delle cellule T regolatorie.

Le malattie autoimmuni, da lievi a gravi, colpiscono circa 50 milioni di americani. Per molti decenni, gli immunologi credevano che queste malattie si sviluppassero a causa di un difetto nel funzionamento degli immunociti, noti come linfociti, comprese le cellule che sintetizzano gli anticorpi contro i patogeni di vari tipi di malattie.

Nelle malattie autoimmuni, i linfociti possono essere diretti contro le loro stesse proteine. Ad esempio, con la sclerosi multipla, i linfociti producono anticorpi che attaccano le proteine della guaina mielinica che circonda i nervi, con il DNA del lupus.

Ma in molti casi, le malattie autoimmuni possono essere associate a una risposta anormale delle cellule T-regolanti, affermano i ricercatori dell'UCSF. Negli ultimi anni, gli immunologi hanno compreso il ruolo importante delle cellule T-regolanti, che sono associate non solo a una diminuzione della risposta immunitaria durante il recupero dall'infezione, ma anche alla prevenzione delle reazioni autoimmuni.

I ricercatori UCSF hanno voluto imparare come una reazione autoimmune può auto-limitarsi o diminuire nel tempo. I medici hanno notato che in molti casi di malattie autoimmuni, l'attacco immunitario di recente sviluppato sugli organi è più aggressivo, rispetto ai successivi focolai della risposta immunitaria.

Gli scienziati dell'UCSF hanno creato un ceppo di topi geneticamente modificati in cui potrebbero attivare o disattivare la produzione di una proteina nella pelle chiamata ovalbumina, che provocherebbe una risposta autoimmune.

La presenza di proteine ha anche stimolato l'attivazione delle cellule T-regolanti. Quando gli scienziati hanno nuovamente aumentato la produzione di ovalbumina nei topi, ha causato una debole risposta autoimmune, a causa delle cellule T già attivate.

Attualmente, le cellule T-regolanti sono già state studiate in terapia finalizzata a prevenire la reazione di rigetto degli organi trapiantati.

La scoperta di cellule di memoria a vita lunga nella popolazione di cellule T-regolatrici indica le enormi prospettive dell'uso di cellule di memoria specializzate per prevenire attacchi su specifici bersagli molecolari che gli immunologi chiamano "antigeni".

Poiché il ruolo delle cellule di memoria T-regolanti attivate non è stato precedentemente riconosciuto, questo studio può essere un importante stimolo per l'avvio di studi clinici sull'uso dell'immunoterapia specifica per la sclerosi multipla e il diabete di tipo 1.

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