La pelle: struttura, vasi e nervi

La pelle (cutis), che costituisce il rivestimento generale del corpo umano (integumentum commune), è a diretto contatto con l'ambiente esterno e svolge diverse funzioni. Protegge il corpo dalle influenze esterne, comprese quelle meccaniche, partecipa alla termoregolazione e ai processi metabolici, secerne sudore e sebo, svolge una funzione respiratoria e contiene riserve di energia (grasso sottocutaneo). La pelle, che occupa una superficie di 1,5-2,0 m² ^{a seconda} delle dimensioni del corpo, è un'enorme superficie per vari tipi di sensibilità: tattile, dolorifica, termica. Lo spessore della pelle nelle diverse parti del corpo è diverso: da 0,5 a 5 mm. La pelle è divisa in uno strato superficiale, l'epidermide, formato dall'ectoderma, e uno strato profondo, il derma (la pelle vera e propria), di origine mesodermica.

L'epidermide è un epitelio multistrato, il cui strato esterno si desquama gradualmente. L'epidermide si rinnova grazie al suo foglietto germinativo profondo. Il suo spessore varia. Su fianchi, spalle, torace, collo e viso è sottile (0,02-0,05 mm), mentre sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi, che sono sottoposti a notevoli sollecitazioni fisiche, è di 0,5-2,4 mm.

L'epidermide è costituita da numerosi strati di cellule, uniti in cinque strati principali: corneo, lucido, granuloso, spinoso e basale. Lo strato corneo superficiale è costituito da un gran numero di scaglie cornee formatesi a seguito della cheratinizzazione delle cellule degli strati sottostanti. Le scaglie cornee contengono la proteina cheratina e bolle d'aria. Questo strato è denso, elastico e non consente il passaggio di acqua, microrganismi, ecc. Le scaglie cornee si staccano gradualmente e vengono sostituite da nuove scaglie, che si avvicinano alla superficie dagli strati più profondi.

Sotto lo strato corneo si trova lo strato lucido, formato da 3-4 strati di cellule appiattite che hanno perso il nucleo. Il citoplasma di queste cellule è impregnato della proteina eleidina, che rifrange bene la luce. Sotto lo strato lucido si trova lo strato granuloso, costituito da diversi strati di cellule appiattite. Queste cellule contengono grossi granuli di cheratoialina, che si trasforma in cheratina man mano che le cellule si spostano verso la superficie dell'epitelio. Nelle profondità dello strato epiteliale si trovano le cellule degli strati spinoso e basale, che sono riuniti sotto il nome di strato germinativo. Tra le cellule dello strato basale si trovano le cellule epiteliali pigmentate contenenti il pigmento melanina, la cui quantità determina il colore della pelle. La melanina protegge la pelle dagli effetti dei raggi ultravioletti. In alcune aree del corpo, la pigmentazione è particolarmente accentuata (l'areola della ghiandola mammaria, lo scroto, intorno all'ano).

Il derma, o pelle propriamente detta (derma, s. corium), è costituito da tessuto connettivo con alcune fibre elastiche e cellule muscolari lisce. Sull'avambraccio, lo spessore del derma non supera 1 mm (nelle donne) e 1,5 mm (negli uomini), mentre in alcune zone raggiunge i 2,5 mm (pelle del dorso negli uomini). La pelle propriamente detta è divisa in uno strato papillare superficiale (stratum papillare) e uno strato reticolare più profondo (stratum reticulare). Lo strato papillare si trova direttamente sotto l'epidermide, è costituito da tessuto connettivo fibroso lasso non formato e forma delle protrusioni - papille - contenenti anse di capillari sanguigni e linfatici e fibre nervose. In base alla posizione delle papille sulla superficie dell'epidermide, sono visibili creste cutanee (creste cutanee) e tra queste si trovano depressioni oblunghe - solchi cutanei (solchi cutanei). Le creste e le scanalature sono più evidenti sulle piante dei piedi e sui palmi delle mani, dove formano un complesso disegno individuale. Questo viene utilizzato in medicina legale per stabilire l'identità (dattiloscopia). Nello strato papillare si trovano fasci di cellule muscolari lisce associati ai follicoli piliferi, e in alcuni punti tali fasci sono indipendenti (cute del viso, capezzolo della ghiandola mammaria, scroto).

Lo strato reticolare è costituito da tessuto connettivo denso e irregolare contenente fasci di collagene e fibre elastiche, e una piccola quantità di fibre reticolari. Questo strato si estende senza un confine netto nella base sottocutanea, o tessuto cellulare (tela subcutanea), contenente depositi di grasso (pannicoli adiposi) in misura maggiore o minore. Lo spessore dei depositi di grasso non è lo stesso in tutte le sedi. Nella zona della fronte e del naso, lo strato di grasso è debolmente espresso ed è assente sulle palpebre e sulla pelle dello scroto. Sui glutei e sulle piante dei piedi, lo strato di grasso è particolarmente ben sviluppato. Qui svolge una funzione meccanica, fungendo da rivestimento elastico. Nelle donne, lo strato di grasso è più sviluppato che negli uomini. Il grado di deposizione del grasso dipende dal tipo di corporatura e dall'alimentazione. I depositi di grasso (tessuto adiposo) sono un buon isolante termico.

Il colore della pelle dipende dalla presenza di pigmento, presente nelle cellule dello strato basale dell'epidermide e presente anche nel derma.

Vasi e nervi della pelle

Rami provenienti dalle arterie superficiali (cutanee) e muscolari penetrano nella pelle, formando una rete arteriosa dermica profonda e una rete arteriosa sottopapillare superficiale nello spessore della pelle. La rete dermica profonda si trova al confine tra la cute propriamente detta e la base del grasso sottocutaneo. Da essa si diramano sottili arterie che irrorano i lobuli adiposi, il derma propriamente detto, le ghiandole sudoripare, i peli e i peli, formando anche una rete arteriosa alla base delle papille.

Questa rete fornisce sangue alle papille, in cui penetrano i capillari, formando anse capillari intrapapillari che raggiungono la sommità delle papille. Dalla rete superficiale, sottili vasi si diramano verso le ghiandole sebacee e le radici dei capelli. Il sangue venoso proveniente dai capillari scorre nelle vene che formano il plesso venoso sottopapillare superficiale e poi il plesso venoso sottopapillare profondo. Dal plesso sottopapillare profondo, il sangue venoso scorre nel plesso venoso dermico profondo e poi nel plesso venoso sottocutaneo.

I capillari linfatici della pelle formano una rete superficiale nello strato reticolare del derma, dove scorrono i capillari situati nelle papille, e una rete profonda, al confine con il tessuto adiposo sottocutaneo. I vasi linfatici formati dalla rete profonda, che si collegano ai vasi della fascia muscolare, si dirigono ai linfonodi regionali.

La pelle è innervata da entrambi i rami dei nervi sensoriali somatici (cranici, spinali) e dalle fibre del sistema nervoso autonomo. Nell'epidermide, negli strati papillare e reticolare sono presenti numerose terminazioni nervose di diverse strutture che percepiscono il tatto, la pressione, il dolore, la temperatura (freddo, caldo). Le terminazioni nervose nella pelle sono distribuite in modo non uniforme. Sono particolarmente numerose nella pelle del viso, dei palmi delle mani e delle dita e nei genitali esterni. L'innervazione delle ghiandole, dei muscoli che sollevano i peli, dei vasi sanguigni e linfatici è assicurata dalle fibre simpatiche postganglionari che penetrano nella pelle come parte dei nervi somatici, così come insieme ai vasi sanguigni. Le fibre nervose formano plessi nel grasso sottocutaneo e nello strato papillare del derma, così come attorno alle ghiandole e alle radici dei peli.