Non tutte le malattie infettive sono ugualmente pericolose per il feto in via di sviluppo. Ad esempio, l'influenza o altri tipi di malattie respiratorie acute spesso colpiscono le donne in gravidanza, ma raramente causano disturbi dello sviluppo fetale. Ma la rosolia, che è abbastanza rara, causa questi disturbi in quasi il 70% dei casi.