Ipertiroidismo nei gatti

Le seguenti informazioni non intendono sostituire le visite periodiche dal veterinario. Se pensi che il tuo gatto possa essere affetto da ipertiroidismo, contatta immediatamente il veterinario. Ricorda di non somministrare farmaci al tuo gatto senza prima consultare il veterinario.

Che cosa è l'ipertiroidismo?

L'ipertiroidismo è il disturbo tiroideo più comune nei gatti. È causato spesso da livelli eccessivi di tiroxina, un ormone tiroideo più comunemente noto come T4, circolante nel sangue.

Quali sono i sintomi dell'ipertiroidismo?

La perdita di peso e l'aumento dell'appetito sono tra i segni clinici più comuni di questa condizione. La perdita di peso si osserva nel 95-98% dei casi di ipertiroidismo felino, mentre l'aumento dell'appetito si osserva nel 67-81% dei casi. Sono stati segnalati anche sete eccessiva, aumento della minzione, iperattività, aspetto trasandato, respiro affannoso, diarrea e aumento della perdita di pelo. Il vomito è presente in circa il 50% dei gatti affetti. I segni clinici sono il risultato degli effetti dell'aumento di T4 su vari organi e sistemi.

Quali razze di gatti (ed età) sono predisposti all'ipertiroidismo?

L'ipertiroidismo può manifestarsi in qualsiasi razza di gatto, maschio o femmina, ma si riscontra quasi esclusivamente negli animali più anziani. Meno del 6% dei casi si verifica in gatti di età inferiore ai 10 anni. L'età media di insorgenza è compresa tra i 12 e i 13 anni.

Come viene diagnosticato l'ipertiroidismo?

Poiché alcune patologie comuni nei gatti anziani, come diabete, malattie infiammatorie intestinali, cancro intestinale e insufficienza renale cronica, condividono alcuni segni clinici con l'ipertiroidismo, sono necessari diversi esami. Un emocromo completo, un pannello di esami ematochimici e un'analisi delle urine da soli non diagnosticano l'ipertiroidismo, ma possono escludere con certezza il diabete e l'insufficienza renale. I gatti con ipertiroidismo possono avere emocromo completo e analisi delle urine nella norma, ma gli esami ematochimici spesso mostrano livelli elevati di alcuni enzimi epatici.

Nella stragrande maggioranza dei casi, una diagnosi definitiva di ipertiroidismo si basa su un semplice esame del sangue che mostra livelli elevati di T4 nel sangue. Sfortunatamente, il 2-10% dei gatti con ipertiroidismo presenta livelli di T4 normali. Una possibile spiegazione è che nei casi lievi, i livelli di T4 possono aumentare e diminuire entro i limiti di normalità. Un'altra spiegazione è che una condizione medica sottostante mantiene i livelli di T4 entro i limiti di normalità o al limite superiore della norma, portando il veterinario a credere erroneamente che lo stato tiroideo del gatto sia normale. Poiché si tratta di gatti anziani, le condizioni mediche sottostanti sono comuni e diagnosticare l'ipertiroidismo in questi gatti può essere difficile.

Come si cura l'ipertiroidismo?

Esistono diverse opzioni terapeutiche per l'ipertiroidismo, ciascuna con i suoi vantaggi e svantaggi.

• Somministrazione orale di un farmaco antitiroideo. Il metimazolo (nome commerciale TapazoleTM) è da tempo il cardine della terapia farmacologica per l'ipertiroidismo nei gatti. È molto efficace nel trattamento della condizione, producendo spesso risultati in 2-3 settimane. Sfortunatamente, il 15-20% dei gatti manifesta effetti collaterali come perdita di appetito, vomito, letargia, disturbi emorragici, ittero, prurito alla testa e al muso e talvolta alterazioni delle cellule del sangue. La maggior parte degli effetti collaterali è lieve e si risolve gradualmente, sebbene a volte possa essere necessario interrompere la terapia. È necessaria una terapia giornaliera per tutta la vita, il che rappresenta uno svantaggio per i proprietari di gatti resistenti alle pillole. L'emocromo completo e i livelli di T4 devono essere ripetuti regolarmente per il resto della vita del gatto.
• Asportazione chirurgica della tiroide. L'ipertiroidismo è solitamente causato da un tumore benigno chiamato adenoma tiroideo che coinvolge uno o, più comunemente, entrambi i lobi della tiroide. Fortunatamente, la maggior parte dei gatti affetti da ipertiroidismo presenta tumori benigni, ben incapsulati, facilmente asportabili. L'intervento chirurgico è solitamente risolutivo, ma l'anestesia può essere sconsigliata nei pazienti più anziani, poiché la patologia potrebbe aver interessato il cuore e altri organi. Sebbene l'intervento chirurgico possa sembrare costoso, spesso è meno costoso di anni di farmaci orali e di esami del sangue regolari.
• Terapia con iodio radioattivo. Questa è l'opzione terapeutica migliore e più complessa. Lo iodio radioattivo, che viene iniettato (solitamente sotto la pelle), si concentra nella tiroide, dove viene irradiato e distrugge il tessuto iperfunzionante. Non sono necessari né anestesia né intervento chirurgico e di solito è sufficiente un solo ciclo di trattamento per ottenere la guarigione. In passato, la terapia con iodio radioattivo veniva eseguita solo in strutture specializzate e autorizzate, ma ora esistono molte strutture private. Il ricovero ospedaliero può essere prolungato. A seconda delle normative locali o statali, i gatti potrebbero dover rimanere in struttura per 10-14 giorni fino a quando la radioattività nelle urine e nelle feci non si riduce a livelli accettabili. La terapia con iodio radioattivo è anche costosa. Il costo è sceso da circa 1.200 a 500-800 dollari, ma è ancora proibitivo per la maggior parte dei proprietari di gatti.

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