Vaccinazioni e controlli sanitari

Lo scopo delle vaccinazioni preventive è quello di rendere un bambino immune a determinate infezioni, proteggendolo da una malattia contagiosa e dalle sue complicazioni. Ad esempio, tali vaccinazioni hanno contribuito a sconfiggere la difterite e la poliomielite e, sebbene queste malattie siano ancora presenti, il loro numero non è più così catastrofico come in passato.

L'immunità può essere passiva e attiva.

L'immunità passiva si verifica quando gli anticorpi contro un'infezione vengono trasmessi dal sangue della madre al bambino nell'utero (immunità innata) oppure quando questi anticorpi vengono prelevati da un animale immunizzato (siero) e somministrati al bambino in modo che il suo corpo sia protetto dall'infezione.

L'immunità attiva si sviluppa con la vaccinazione profilattica. Viene introdotta una coltura indebolita del patogeno (batterio o virus) e, in risposta a essa, l'organismo del bambino produce anticorpi che successivamente neutralizzano il patogeno vero e proprio se questo entra nell'organismo del bambino. Ma tale immunità non è facile da ottenere: l'introduzione del vaccino rappresenta un grave onere per l'organismo e comporta il rischio di complicazioni. La più pericolosa di queste è l'infiammazione delle membrane cerebrali (meningite o meningoencefalite). A volte la vaccinazione non protegge completamente dall'infezione: il bambino si ammala comunque, ma la malattia è latente, atipica, tanto che a volte è difficile per il medico riconoscerla. Inoltre, una persona vaccinata durante l'infanzia può contrarre il morbillo o la parotite da adulta, e gli adulti tollerano le cosiddette infezioni infantili molto più gravemente dei bambini, spesso con complicazioni.

Non c'è unanimità tra gli specialisti nella valutazione delle vaccinazioni. È difficile dire in modo univoco se fare o meno questa o quella vaccinazione, tenendo conto delle possibili complicazioni. L'unica cosa che può essere considerata inequivocabile è che le vaccinazioni contro poliomielite, tetano e rabbia (in caso di morso di cane) sono obbligatorie, perché queste malattie sono mortali. Per quanto riguarda altre vaccinazioni che prevengono le infezioni infantili, alcuni medici ritengono che un bambino dovrebbe averle ricevute, preferibilmente durante l'infanzia. Inoltre, le vaccinazioni aumentano l'allergizzazione dell'organismo, a volte indebolendo il sistema immunitario.

Le vaccinazioni sono controindicate nei bambini che soffrono di eczema, asma bronchiale o sono soggetti a convulsioni.