Bevande energetiche

Le bevande energetiche sono un tipo di bevanda contenente stimolanti, solitamente caffeina, che mirano a fornire un aumento temporaneo di energia e a migliorare le prestazioni fisiche o mentali. Oltre alla caffeina, queste bevande possono contenere zucchero e altri dolcificanti, aminoacidi come la taurina, vitamine del gruppo B ed estratti vegetali come guaranà e ginseng.

Le bevande energetiche sono popolari tra giovani e adulti che cercano una carica di energia per la scuola, il lavoro, l'allenamento sportivo o la guida prolungata. Tuttavia, nonostante la loro popolarità, ci sono preoccupazioni circa i potenziali danni alla salute associati al consumo eccessivo di queste bevande, tra cui problemi cardiovascolari, problemi al sistema nervoso e la possibilità di sviluppare una dipendenza dalla caffeina.

Oltre alla caffeina, che è il principale stimolante, le bevande energetiche possono contenere notevoli quantità di zucchero, il che solleva preoccupazioni circa il loro impatto sulla salute generale, compreso il rischio di diabete e obesità.

La ricerca continua a esaminare gli effetti a lungo termine del consumo di bevande energetiche sulla salute umana e si consiglia ai consumatori di consumarle con cautela, soprattutto in grandi quantità.

Da gennaio 2023 è entrata in vigore in Russia una legge che consente la vendita di bevande energetiche solo a chi ha compiuto 18 anni. Questa decisione è stata presa per tutelare la salute dei giovani e prevenire possibili conseguenze negative derivanti dal consumo di queste bevande.

Storia delle bevande energetiche

La storia delle bevande energetiche inizia ben prima dei marchi e delle formule moderne che conosciamo oggi. Il concetto di bevande stimolanti che aumentano l'energia e la concentrazione esiste da secoli in diverse culture, dai tè e caffè tradizionali agli elisir più complessi.

Storia antica

• Le civiltà antiche, come quella cinese e quella maya, utilizzavano rispettivamente il tè e il cioccolato per ricavarne energia.
• Nel XIX secolo vennero introdotte in commercio le prime bevande energetiche, spesso contenenti caffeina o cocaina, come i vini Mariani.

Era moderna

• Anni '60: in Giappone viene lanciata una bevanda chiamata Lipovitan D per combattere la stanchezza e migliorare le prestazioni. Conteneva una miscela di vitamine del gruppo B, taurina e altri ingredienti. È considerata una delle prime bevande energetiche moderne.
• Anni '80: Dietrich Mateschitz, un imprenditore austriaco ispirato dalle bevande stimolanti asiatiche, creò Red Bull. Red Bull fu lanciato per la prima volta in Austria nel 1987 e fu il precursore del boom globale delle bevande energetiche. Con il suo lancio, iniziò un'era di rapida crescita e innovazione nel settore delle bevande energetiche.
• Anni '90: L'emergere e la crescita delle bevande energetiche in Europa e Nord America. Bevande come Monster Energy e Rockstar iniziarono a competere sul mercato, offrendo una varietà di gusti e un marketing mirato a giovani, atleti e persone con uno stile di vita attivo.
• Dagli anni 2000 in poi: il mercato delle bevande energetiche continua a crescere, con l'emergere di bevande a basso contenuto di zucchero, opzioni senza calorie e bevande mirate a specifici gruppi demografici. Si sta inoltre sviluppando un dibattito sulla sicurezza e la salute dei consumatori, che ha portato a una maggiore regolamentazione in alcuni paesi.

La storia delle bevande energetiche riflette i cambiamenti nelle preferenze del pubblico, nelle strategie di marketing e nella comprensione scientifica degli effetti degli stimolanti sull'organismo umano. Con la crescente popolarità delle bevande energetiche, il dibattito sui loro effetti sulla salute, soprattutto tra i giovani, e la necessità di ulteriori ricerche e normative continua.

Effetti delle bevande energetiche sull'organismo

La ricerca dimostra che il consumo di bevande energetiche può avere effetti sia positivi che negativi sulla salute umana, in particolare su bambini, adolescenti e giovani adulti. Ecco alcuni risultati chiave della ricerca attuale:

1. Consumo giovanile: le bevande energetiche sono consumate dal 30% al 50% degli adolescenti e dei giovani adulti. Spesso contengono quantità elevate e non controllate di caffeina e sono associate a gravi effetti collaterali, soprattutto in soggetti con convulsioni, diabete, anomalie cardiache o disturbi dell'umore e del comportamento (Seifert et al., 2011).
2. Effetti negativi sulla salute: le prove esistenti collegano il consumo di bevande energetiche a una serie di effetti negativi sulla salute, come comportamenti a rischio, cattiva salute mentale, effetti cardiovascolari negativi e problemi metabolici, renali o dentali (Al-Shaar et al., 2017).
3. Consumo e salute degli adolescenti: il consumo di bevande energetiche è associato a un aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, nonché a un aumento del rischio di diabete e altre malattie. La ricerca evidenzia la necessità di approfondire gli effetti a lungo termine del consumo di bevande energetiche sulla salute, soprattutto tra i giovani (Breda et al., 2014).
4. Regolamentazione e raccomandazioni: alla luce del crescente consumo di bevande energetiche e dei relativi problemi di salute, emerge la necessità di migliorare la sorveglianza sulla tossicità e la regolamentazione delle vendite e del consumo di bevande energetiche, sulla base di ricerche appropriate.

Nel complesso, le evidenze scientifiche indicano potenziali rischi per la salute associati al consumo di bevande energetiche, in particolare tra i giovani. Sono necessarie ulteriori ricerche qualitative per comprenderne le conseguenze a lungo termine e sviluppare strategie efficaci per ridurre i potenziali rischi.

Benefici delle bevande energetiche

Le bevande energetiche stanno diventando sempre più popolari tra adolescenti, giovani adulti e atleti grazie alla loro presunta capacità di aumentare i livelli di energia, migliorare l'umore, aumentare la resistenza fisica, ridurre l'affaticamento mentale e aumentare i tempi di reazione. Tuttavia, i meccanismi d'azione di molti di questi effetti rimangono poco compresi e vi sono preoccupazioni sulla loro sicurezza a causa della scarsa regolamentazione del mercato delle bevande energetiche. La maggior parte delle bevande energetiche contiene caffeina, taurina, estratti vegetali e vitamine. Gli studi dimostrano che le formule delle bevande energetiche, oltre ad aumentare il consumo di energia, possono anche migliorare l'umore e la resistenza fisica, ridurre l'affaticamento mentale e aumentare la velocità di reazione. Tuttavia, la maggior parte di questi effetti può essere attribuita al contenuto di caffeina e/o carboidrati delle bevande e sono necessari ulteriori studi ben progettati per valutare le indicazioni sulla salute di questi prodotti.

Esistono prove che il consumo di bevande energetiche prima dell'attività fisica possa migliorare la resistenza. Uno studio ha scoperto che consumare una bevanda energetica disponibile in commercio prima dell'attività fisica può migliorare la resistenza, e questo miglioramento potrebbe essere in parte il risultato di un aumento dello sforzo senza un concomitante aumento dello sforzo percepito.

Tuttavia, l'uso di bevande energetiche è anche associato ad alcuni effetti collaterali indesiderati, tra cui potenziale cardiotossicità e la possibilità di dipendenza da caffeina, soprattutto nei giovani. Le bevande energetiche possono aumentare la resistenza e migliorare le prestazioni fisiche, ma i loro effetti sulla salute, soprattutto in caso di uso a lungo termine, richiedono ulteriori studi.

Danni delle bevande energetiche

Le bevande energetiche possono essere dannose se consumate in eccesso o in situazioni inappropriate. Ecco alcuni potenziali effetti negativi:

1. Aumento del rischio di malattie cardiovascolari: le bevande energetiche contengono spesso alti livelli di caffeina e altri stimolanti, che possono causare ipertensione, tachicardia e persino aritmie.
2. Aumento del rischio di problemi neurologici: dosi elevate di caffeina possono causare nervosismo, ansia, insonnia e mal di testa. Il consumo di grandi quantità di bevande energetiche può aggravare questi effetti.
3. Problemi digestivi: le bevande energetiche possono contenere elevate quantità di zucchero e additivi artificiali, che possono causare problemi digestivi e sovrappeso.
4. Dipendenza e rischio di assuefazione: l'uso costante di bevande energetiche può portare alla dipendenza dalla caffeina e da altri stimolanti.
5. Interazione con altre sostanze: l'uso di bevande energetiche insieme ad alcol o altre droghe può essere particolarmente pericoloso e portare a conseguenze imprevedibili.
6. Effetti negativi sulla salute del fegato: alcune bevande energetiche contengono dosi elevate di vitamine e aminoacidi, che possono causare problemi al fegato se consumati per un lungo periodo di tempo.

Si raccomanda di consumare bevande energetiche con cautela e moderazione, o meglio ancora, evitarle del tutto, soprattutto in caso di problemi di salute o sensibilità alla caffeina. È importante monitorare la propria salute e conoscere i propri limiti.

L'azione di una bevanda energetica

L'effetto di una bevanda energetica dipende in larga misura dalla sua composizione, principalmente dal contenuto di caffeina, nonché dalle caratteristiche individuali dell'organismo umano, tra cui il peso corporeo, il livello di tolleranza alla caffeina e lo stato di salute generale.

Effetti della caffeina

Il principale stimolante presente nella maggior parte delle bevande energetiche è la caffeina. L'effetto della caffeina inizia a manifestarsi circa 15-30 minuti dopo l'assunzione e può persistere per 3-6 ore, a seconda del dosaggio e della sensibilità individuale.

L'emivita della caffeina

L'emivita della caffeina nell'organismo (il tempo necessario affinché la concentrazione di caffeina nel sangue si dimezzi) è di circa 3-5 ore negli adulti, ma può aumentare nelle donne in gravidanza, nelle persone con determinate patologie o in coloro che assumono determinati farmaci.

Fattori individuali

Gli effetti delle bevande energetiche possono dipendere anche da fattori quali:

• Livello di affaticamento: più una persona è affaticata, più evidente sarà l'effetto stimolante.
• Tolleranza alla caffeina: le persone che consumano regolarmente bevande contenenti caffeina potrebbero notare una diminuzione dell'efficacia delle bevande energetiche a causa dello sviluppo di tolleranza.
• Digestione e metabolismo: il tasso metabolico e il contenuto attuale dello stomaco possono influenzare la velocità di assorbimento della caffeina e di altri principi attivi.

È importante ricordare

Il consumo di bevande energetiche in grandi quantità o troppo frequentemente può causare effetti collaterali come insonnia, nervosismo, palpitazioni e altri problemi cardiovascolari. Si raccomanda di consumare bevande energetiche con moderazione ed evitarne l'uso frequente, soprattutto a tarda notte, per evitare disturbi del sonno.

Si può morire a causa delle bevande energetiche?

Gli studi indicano che il consumo di bevande energetiche può avere gravi conseguenze negative sulla salute, compresi i decessi, soprattutto se consumate in eccesso o in combinazione con esercizio fisico o alcol:

1. Uno studio riporta il caso di un giovane morto dopo un consumo eccessivo di una bevanda energetica che ha provocato una tachicardia ventricolare (Avci, Sarıkaya e Büyükçam, 2013).
2. Il consumo di bevande energetiche è stato associato a un aumento di accessi al pronto soccorso e decessi. Uno studio ha dimostrato che le bevande energetiche prolungano significativamente l'intervallo QTc e aumentano la pressione sanguigna (Shah et al., 2019).
3. Le analisi del rischio hanno dimostrato che le bevande energetiche possono contribuire alle aritmie ventricolari nei modelli cardiaci sensibili, confermando un aumento del rischio di morte cardiaca improvvisa dovuto al consumo di bevande energetiche (Ellermann et al., 2022).

CONCLUSIONE: Sebbene non tutti gli episodi di consumo di energy drink siano fatali, esiste un rischio documentato di gravi complicazioni cardiovascolari, tra cui la morte, soprattutto in caso di consumo eccessivo. È importante riconoscere i potenziali rischi e affrontare il consumo di energy drink con cautela.

Cosa è più dannoso: il caffè o la bevanda energetica?

Confrontando gli effetti sulla salute del caffè e delle bevande energetiche, è possibile osservare diversi aspetti dei loro effetti. Le bevande energetiche contenenti caffeina, taurina e elevate quantità di carboidrati possono aumentare il rischio di complicanze cardiovascolari, malattie metaboliche e gastrointestinali e disturbi psichiatrici (Kawałko et al., 2022). Oltre il 50% dei giovani che consumano bevande energetiche ha riportato effetti avversi, tra cui palpitazioni, insonnia, mal di testa, nausea e vomito, significativamente più elevati rispetto al consumo di caffè (Hammond et al., 2018).

D'altra parte, gli studi sul caffè ne dimostrano i potenziali benefici per la salute, inclusi effetti positivi sul bilancio energetico e sullo stato nutrizionale, nonché una possibile protezione da alcune malattie. Ad esempio, uno studio che esamina gli effetti del caffè su appetito, assunzione di energia, velocità di svuotamento gastrico e livelli di glucosio nel sangue non ha rilevato differenze significative tra i diversi studi, indicando che il caffè non ha effetti negativi su questi parametri (Schubert et al., 2014).

È importante notare che il caffè contiene caffeina e altri composti bioattivi che possono avere effetti stimolanti sul sistema nervoso centrale e migliorare la memoria a lungo termine, mentre il consumo eccessivo di bevande energetiche è associato a un rischio maggiore di effetti avversi, soprattutto tra bambini e adolescenti (Mejia e Ramírez-Mares, 2014).

Alla luce di quanto sopra, si può concludere che, se consumato con moderazione, il caffè può avere effetti meno negativi sulla salute rispetto alle bevande energetiche, soprattutto considerando i potenziali rischi associati a queste ultime. Tuttavia, è importante ricordare la necessità di moderazione e la sensibilità individuale ai componenti di entrambe le bevande.

Una dose letale di bevande energetiche

Gli studi sulla dose letale di energy drink indicano un'attenzione particolare agli effetti della caffeina, in quanto è uno dei principali ingredienti attivi presenti nella maggior parte delle bevande energetiche. Uno studio ha indicato che per gli adulti la concentrazione letale di caffeina nel sangue è di almeno 80 mcg/mL, sebbene l'esatta dose letale per i bambini sia sconosciuta. In questo caso, una ragazza di 15 anni ha assunto una dose elevata di un analgesico antipiretico da banco contenente caffeina in un tentativo di suicidio, con conseguente intossicazione da caffeina. Sebbene la concentrazione di caffeina nel sangue fosse superiore alla dose letale per adulti, la paziente si è ripresa dopo un semplice trattamento con somministrazione endovenosa di liquido extracellulare (Horikawa, Yatsuga e Okamatsu, 2021).

Determinare l'esatta "dose letale" di energy drink è difficile a causa delle differenze nel contenuto di caffeina delle bevande e della sensibilità individuale alla caffeina. È importante ricordare che, oltre alla caffeina, gli energy drink possono contenere altri stimolanti come taurina e guaranà, che possono influire sulla salute se consumati in eccesso.

È importante avvicinarsi al consumo di bevande energetiche con cautela, evitando soprattutto il consumo eccessivo e la combinazione con l'alcol, che può aumentare il rischio di effetti negativi sulla salute, tra cui problemi cardiovascolari e possibile decesso.

Quale bevanda energetica è la più sicura?

Determinare la bevanda energetica più sicura può essere difficile perché la sicurezza di qualsiasi prodotto, comprese le bevande energetiche, dipende da molti fattori, tra cui la sensibilità individuale agli ingredienti della bevanda (ad esempio la caffeina), la quantità consumata, la presenza di malattie o condizioni di salute che possono essere aggravate dal consumo di bevande energetiche (ad esempio le malattie cardiovascolari) e l'uso concomitante di alcol o droghe.

La sicurezza delle bevande energetiche viene solitamente valutata in base al loro contenuto di caffeina, poiché è l'ingrediente più attivo che può causare effetti indesiderati. Le bevande a basso contenuto di caffeina e prive di additivi nocivi come alte dosi di zucchero, taurina, guaranà e altri stimolanti possono essere considerate opzioni più sicure. Tuttavia, è importante tenere presente che anche gli ingredienti naturali, se assunti in grandi quantità, possono presentare rischi per la salute.

Per ridurre al minimo il rischio di effetti avversi, si raccomanda di:

• Evitare il consumo eccessivo di bevande energetiche.
• Prestare attenzione alla composizione del prodotto, preferendo bevande con un elenco ingredienti trasparente e un contenuto moderato di caffeina.
• Evitare di consumare bevande energetiche insieme all'alcol o prima dell'attività fisica.
• Considerare fattori personali legati alla salute, quali gravidanza, età, presenza di malattie croniche.