50 anni di vite salvate attraverso le vaccinazioni: il programma EPI dell'OMS ha salvato 154 milioni di vite umane

In un recente studio pubblicato su The Lancet, i ricercatori hanno esaminato l'impatto sulla salute pubblica del programma di espansione delle vaccinazioni (EPI) dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. L'Assemblea Mondiale della Sanità ha istituito l'EPI nel 1974, un passo significativo verso l'estensione dei benefici della vaccinazione a tutti. L'OMS ha lanciato l'iniziativa con l'obiettivo iniziale di vaccinare i bambini contro morbillo, poliomielite, vaiolo, pertosse, tetano, difterite e tubercolosi entro il 1990. L'EPI ora include la protezione contro altri agenti patogeni per tutte le fasce d'età. L'estensione dei programmi di vaccinazione a un maggior numero di malattie ha portato a un aumento significativo della protezione.

In questo studio, i ricercatori hanno modellato l'impatto dell'EPI sulla salute pubblica. Hanno stimato il numero di decessi evitati, gli anni di vita aggiustati per disabilità guadagnati (ovvero, gli anni di vita aggiustati per disabilità) e gli anni di vita guadagnati grazie alla vaccinazione contro 14 patogeni da giugno 1974 a maggio 2024 negli Stati membri dell'OMS.

È stata introdotta la vaccinazione contro i seguenti patogeni/malattie: tubercolosi, febbre gialla, Haemophilus influenzae di tipo B, difterite, encefalite giapponese, pertosse, morbillo, rotavirus, poliomielite, rosolia, malattia pneumococcica invasiva, tetano, meningite A ed epatite B. È stato sviluppato un sistema standardizzato per valutare l'impatto su un individuo completamente vaccinato.

Il team ha sintetizzato le stime di copertura vaccinale provenienti dal Sistema Informativo sulla Poliomielite dell'OMS, dal Database delle Attività di Immunizzazione Supplementare, dal Pannello di Controllo delle Immunizzazioni e dal Vaccine Impact Modeling Consortium (VIMC). Sono stati stimati 24 eventi vaccinali, classificati per malattia, vaccino, numero di dosi e immunizzazione di routine o supplementare. La modellazione ha assunto tre forme. Inizialmente, le stime di impatto sono state ottenute simulando i modelli di trasmissione pubblicati per poliomielite e morbillo su un periodo di 50 anni. In secondo luogo, i modelli di trasmissione del VIMC sono stati estesi per includere epatite B, rotavirus, rosolia, H. influenzae di tipo B, malattia pneumococcica invasiva ed encefalite giapponese dal 2000 al 2024. In terzo luogo, sono stati perfezionati i modelli statici di carico di malattia per tubercolosi, pertosse, tetano e difterite. Le tre forme di modellazione hanno tenuto conto degli effetti della vaccinazione a livello individuale e di popolazione. L'esito primario era stimare l'impatto dell'EPI sui decessi evitati, sugli anni di vita guadagnati, sugli anni di buona vita e sulla percentuale di riduzione della mortalità infantile attribuibile alla vaccinazione. Inoltre, come esiti secondari, questi interventi sono stati stimati per fasce di reddito della Banca Mondiale e per regione.

I ricercatori hanno stimato che i programmi di vaccinazione contro 14 agenti patogeni abbiano prevenuto circa 154 milioni di decessi da giugno 1974 a maggio 2024; questo dato include 146 milioni di decessi prevenuti tra i bambini sotto i cinque anni. Inoltre, durante questo periodo sono stati guadagnati 10,2 miliardi di anni di vita utile e nove miliardi di anni di vita. In media, sono stati guadagnati 66 anni di vita utile e 58 anni di vita.

Decessi evitati, anni di vita salvati e anni di vita intera guadagnati grazie alla vaccinazione (dati cumulativi 1974-2024). Morbillo: Decessi evitati: 93,7 milioni; Anni di vita salvati: 5,7 miliardi; Anni di vita intera guadagnati: 5,8 miliardi. Tetano: Decessi evitati: 27,9 milioni; Anni di vita salvati: 1,4 miliardi; Anni di vita intera guadagnati: 1,4 miliardi. Pertosse: Decessi evitati: 13,2 milioni; Anni di vita salvati: 0,8 miliardi; Anni di vita intera guadagnati: 1 miliardo. Tubercolosi: Decessi evitati: 10,9 milioni; Anni di vita salvati: 0,6 miliardi; Anni di vita intera guadagnati: 0,9 miliardi. Haemophilus influenzae di tipo B: Decessi evitati: 2,8 milioni; Anni di vita salvati: 0,2 miliardi; Anni di buona vita guadagnati: 0,2 miliardi. Poliomielite: Decessi evitati: 1,6 milioni; Anni di vita salvati: 0,1 miliardi; Anni di vita in buona salute guadagnati: 0,8 miliardi. Altre malattie: Decessi evitati: 3,8 milioni; Anni di vita salvati: 0,2 miliardi; Anni di vita in buona salute guadagnati: 0,3 miliardi. In particolare, 0,8 miliardi di anni di vita in buona salute sono stati guadagnati prevenendo i casi di poliomielite. La vaccinazione contro il morbillo ha salvato 93,7 milioni di vite in 50 anni ed è stata il singolo fattore salvavita più significativo in tutte le regioni dell'OMS e nelle fasce di reddito della Banca Mondiale. Inoltre, si è registrato un calo significativo della mortalità infantile globale dal 1974, con la vaccinazione che ha contribuito direttamente al 40% di questo risultato.

Si stima che nel 2024 le persone di età compresa tra 10, 25 e 50 anni avessero rispettivamente il 44%, il 35% o il 16% di probabilità in più di sopravvivere l'anno successivo rispetto a uno scenario ipotetico di assenza di vaccinazione dal 1974. Le regioni africane e del Mediterraneo orientale hanno mostrato i maggiori guadagni assoluti nella probabilità di sopravvivenza nel corso della vita, mentre la regione europea ha avuto il più piccolo. D'altro canto, le regioni europee e del Pacifico occidentale hanno registrato i maggiori guadagni relativi, mentre la regione africana ha avuto il più piccolo.

I risultati mostrano che i vaccini hanno salvato circa 154 milioni di vite dal 1974, la maggior parte (95%) delle quali riguardava bambini di età inferiore ai cinque anni. Ciò si traduce in nove miliardi di anni di vita salvati e 10,2 miliardi di anni di vita in buona salute guadagnati grazie alla vaccinazione. In particolare, la vaccinazione contro il morbillo ha contribuito in modo più significativo. Inoltre, la vaccinazione è responsabile di quasi la metà del calo globale della mortalità infantile. Di conseguenza, un bambino nato nel 2024 avrà una probabilità di sopravvivenza aumentata del 40% ogni anno. Inoltre, i benefici della vaccinazione infantile in termini di sopravvivenza si estendono oltre i 50 anni. Le regioni con un'elevata mortalità iniziale hanno registrato ampi guadagni assoluti, ma guadagni relativi inferiori.