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Come le cellule immunitarie riconoscono il metabolismo anomalo delle cellule tumorali
Ultima recensione: 02.07.2025
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Quando le cellule diventano tumorali, il loro metabolismo cambia radicalmente. I ricercatori dell'Università di Basilea e dell'Ospedale Universitario di Basilea hanno dimostrato che questi cambiamenti lasciano tracce che possono fungere da bersagli per l'immunoterapia contro il cancro.
Le cellule tumorali funzionano in modalità turbo: il loro metabolismo è programmato per moltiplicarsi rapidamente, mentre il loro materiale genetico viene costantemente copiato e tradotto in proteine.
Come riportato dai ricercatori guidati dal Professor Gennaro De Libero dell'Università di Basilea e dell'Ospedale Universitario di Basilea, questo metabolismo turbo lascia tracce sulla superficie delle cellule tumorali che possono essere rilevate da specifiche cellule immunitarie. I risultati del team di ricerca sono pubblicati sulla rivista Science Immunology.
Gli immunologi che collaborano con De Libero hanno scoperto le cellule immunitarie in questione, note come cellule MR1T, circa 10 anni fa. Questo tipo di linfocita T, precedentemente sconosciuto, può attaccare e distruggere le cellule tumorali. Da allora, il team ha studiato queste cellule come potenziale strumento per nuove immunoterapie contro vari tipi di cancro.
Elementi costitutivi di DNA e RNA modificati Il team è riuscito a decifrare esattamente il modo in cui i linfociti T riconoscono le cellule degenerate: il metabolismo alterato delle cellule tumorali produce un certo tipo di molecola che appare sulla superficie di queste cellule degenerate.
"Queste molecole sono elementi costitutivi del DNA e dell'RNA modificati chimicamente, che derivano da cambiamenti in tre importanti percorsi metabolici", spiega De Libero.
"Il fatto che le cellule tumorali abbiano un metabolismo significativamente alterato le rende riconoscibili dalle cellule MR1T", aggiunge la dott.ssa Lucia Mori, coinvolta nello studio.
In studi precedenti, i ricercatori avevano già scoperto che questi linfociti T riconoscono una proteina di superficie presente in tutte le cellule, nota come MR1. Questa agisce come una sorta di "piatto d'argento", presentando alla superficie della cellula i rifiuti metabolici dall'interno, in modo che il sistema immunitario possa verificare se la cellula è sana.
"Diverse vie metaboliche sono alterate nelle cellule tumorali. Questo produce prodotti metabolici particolarmente sospetti e quindi attira l'attenzione delle cellule MR1T", spiega il Dott. Alessandro Vacchini, primo autore dello studio.
Il prossimo passo per i ricercatori è studiare più in dettaglio come questi metaboliti distintivi interagiscono con le cellule MR1T. La visione a lungo termine: nelle terapie future, i linfociti T di un paziente potrebbero essere riprogrammati e ottimizzati per riconoscere e attaccare queste molecole specifiche del cancro.