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L'umanità è stata salvata dalla pandemia di influenza aviaria da 5 mutazioni
Ultima recensione: 30.06.2025
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Il virus dell'influenza aviaria H5N1 può essere mortale, ma fortunatamente non si trasmette da persona a persona, il che ci ha salvato da una pandemia.
Ron Fouchier dell'Erasmus Medical Center nei Paesi Bassi e i suoi colleghi hanno dimostrato che il mondo era a sole cinque mutazioni genetiche dal disastro. Hanno permesso al virus di diffondersi tra i mammiferi da laboratorio, pur rimanendo altrettanto letale.
"Il virus si è trasmesso con la stessa efficacia dell'influenza stagionale", ha dichiarato il ricercatore durante una conferenza sull'influenza a Malta.
L'H5N1 fu scoperto nel 2004 in Asia orientale nel pollame; si diffuse rapidamente in tutta l'Eurasia, infettando 565 persone e uccidendone 331. Nonostante milioni di volatili infetti, oltre a infezioni in esseri umani, gatti e maiali, non è emerso alcun ceppo in grado di diffondersi tra i mammiferi. I tentativi di crearne uno in laboratorio sono falliti e alcuni virologi hanno concluso che l'H5N1 semplicemente non poteva produrre un tale ceppo.
Il nuovo lavoro suggerisce il contrario. In primo luogo, gli scienziati hanno modificato geneticamente tre mutazioni dell'H5N1 che gli hanno permesso di adattarsi ai mammiferi. Questa versione ha ucciso i furetti (che reagiscono ai virus influenzali allo stesso modo degli esseri umani), ma non si è diffusa da un animale all'altro.
I virus isolati dai furetti malati sono stati poi trapiantati in altri furetti (una tecnica standard per la produzione di agenti patogeni adattati agli animali). La procedura è stata ripetuta dieci volte. Al decimo ciclo, è emerso un ceppo che poteva essere trasmesso tra furetti tenuti in gabbie diverse. E li ha uccisi.
Il risultato è stato l'individuazione di numerosi ceppi con numerose nuove mutazioni, ma due di queste erano presenti in tutti i virus. A queste due, gli scienziati ne hanno aggiunte altre tre; d'ora in poi, l'H5N1 sarà testato solo su queste cinque varietà.
Tutte queste mutazioni sono già state riscontrate negli uccelli, ma separatamente. "Ma se si verificano separatamente, possono verificarsi insieme", afferma il signor Fouchier.
I risultati dello studio hanno scatenato un acceso dibattito. Gli oppositori che ritengono che l'H5N1 non sia in grado di adattarsi ai mammiferi sottolineano che i furetti non sono esseri umani, sottolineando che se il virus potesse mutare in questo modo, lo avrebbe già fatto. Altri virologi non ritengono convincenti queste argomentazioni.
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