È possibile neutralizzare la zanzara della malaria?

La malaria è una malattia mortale trasmessa all’uomo da alcune specie di zanzare. La malaria uccide ogni anno circa 500mila persone sul pianeta. La vaccinazione contro la malaria viene effettuata solo durante l'infanzia e l'efficacia e la sicurezza del vaccino non sono ancora del tutto chiare. Esistono farmaci contro la malaria , ma non garantiscono il recupero e la resistenza ad essi si sviluppa abbastanza rapidamente.

Gli scienziati sollevano sempre più la questione di cercare di influenzare non direttamente la malattia, ma le zanzare che trasportano l'agente patogeno. Sono già state avanzate diverse versioni su come neutralizzare l'infezione: ad esempio introducendo una specifica mutazione anti-plasmodio nel genoma della zanzara, in modo che gli insetti modificati sostituiscano gradualmente la popolazione non modificata in natura. Alcuni esperti hanno suggerito di coinvolgere batteri simbionti delle zanzare in grado di "espellere" altri agenti patogeni dal loro ospite. Ma anche in questo caso non possiamo fare a meno dell'uso della modificazione genetica, e tali tecniche sono piuttosto difficili da integrare. Il fatto è che gli insetti geneticamente modificati devono essere rilasciati nella natura, ed è problematico risolvere questo problema a livello legislativo, nonché spiegare la situazione al grande pubblico.

E recentemente, ricercatori che rappresentano vari centri scientifici negli Stati Uniti, Gran Bretagna, Spagna e altri paesi, nel corso del loro lavoro, hanno scoperto un batterio in grado di impedire la penetrazione dell'agente patogeno della malaria nelle zanzare senza alcuna modifica. Si tratta del ceppo Delftia tsuruhatenskaya TC1, che vive nell'intestino degli insetti. Questo batterio può vivere non solo nelle zanzare, ma anche nelle cimici dei letti, nonché nel suolo e nell'acqua.

Dopo che la zanzara beve il sangue del portatore dell'infezione, l'agente patogeno entra nell'intestino della zanzara, dove matura per un periodo di tempo. Solo allora il plasmodio entra nel sistema salivare dell'insetto. Se, tuttavia, l'intestino della zanzara contiene il batterio Delftia zuruhatensis, il processo di maturazione dei plasmodi viene interrotto. Di conseguenza, la zanzara diventa meno pericolosa in termini di malaria e il rischio di ulteriore trasmissione si riduce di circa il 75%.

Gli scienziati hanno testato il nuovo metodo prima sui roditori, poi sugli esseri umani. Sono riusciti a scoprire che il batterio trovato nell'intestino degli insetti secerne una sostanza specifica chiamata garman, che impedisce lo sviluppo della malaria plasmodium . A proposito, in alcune piante è presente anche il garman, ma la questione è ancora allo studio. È interessante notare che i batteri stessi non sono pericolosi per gli insetti, né influiscono sulla loro capacità di riprodursi. Sfortunatamente, la Delftia zuruhatensis non si trasmette da zanzara a zanzara. Piuttosto, i batteri vengono molto probabilmente introdotti nelle zanzare con l’acqua o con altre particelle provenienti dall’esterno. Per ora, gli scienziati stanno lavorando su come diffondere la Delftia a specifici insetti limitandone al contempo la diffusione attraverso gli ecosistemi nel loro insieme.

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