È stato trovato il primo rimedio efficace contro il morso di un cobra sputatore

Gli scienziati hanno scoperto un nuovo trattamento per i morsi di serpente che previene la distruzione dei tessuti causata dal veleno del cobra sputatore africano.

Il veleno del cobra sputatore è estremamente potente e provoca la dermonecrosi, che si manifesta nella rapida distruzione della pelle, dei muscoli e delle ossa attorno al sito del morso. Ciò può portare a lesioni permanenti e deturpazioni, inclusa la perdita degli arti e l'amputazione in casi estremi.

Il professor Nicholas Caswell e i suoi colleghi della Liverpool School of Tropical Medicine, tra cui il dottor Steven Hall, ora alla Lancaster University, hanno scoperto che l'uso di un farmaco riadattato, varespladib, per bloccare una delle due principali tossine che causano la dermonecrosi nello sputare veleno di cobra previene danni alla pelle e ai muscoli.

I morsi di serpente causano ogni anno effetti avversi a lungo termine in circa 400.000 persone in tutto il mondo, con una percentuale significativa di questi casi in Africa attribuiti a morsi di cobra sputati.

Attualmente non esiste un trattamento efficace per combattere il grave avvelenamento locale causato dallo sputo di veleno di cobra. Le antitossine esistenti funzionano solo contro i morsi di altre specie di serpenti e spesso sono inefficaci nel trattare l'avvelenamento locale perché gli anticorpi antitossina sono troppo grandi per penetrare nell'area intorno al sito del morso.

Il professor Caswell ha dichiarato: "I nostri risultati promettono di migliorare significativamente il trattamento dei morsi di serpente nelle regioni tropicali. Gli attuali trattamenti per i morsi di cobra sputatore sono ampiamente riconosciuti come inefficaci, portando ad alti tassi di disabilità e amputazione in gran parte dell'Africa. I nostri dati mostrano che bloccando solo una delle principali famiglie di tossine nel veleno di cobra sputato si eviterà probabilmente la distruzione dei tessuti che colpisce migliaia di pazienti ogni anno."

Il team del professor Caswell, guidato dalla dottoranda Keira Bartlett e dal dottor Steven Hall, nonché da ricercatori provenienti da Canada, Danimarca, Costa Rica e Stati Uniti, ha prima analizzato il veleno del cobra sputatore per identificare le tossine che causano la dermonecrosi. I risultati hanno mostrato che le tossine citotossiche a tre dita (CTx) sono i principali colpevoli, ma anche le fosfolipasi A2 (PLA2) svolgono un ruolo importante in questo processo.

La somministrazione topica del farmaco inibitore di PLA2 varespladib ha ridotto la gravità della dermonecrosi, anche se somministrato un'ora dopo il morso, e la protezione fornita dal farmaco si è estesa anche alla tossicità muscolare indotta dal veleno.

I risultati dello studio suggeriscono che varespladib può essere un trattamento prezioso contro i danni ai tessuti causati dal veleno dei cobra dal collo nero e dai cobra sputatori rossi, che causano sofferenze significative nelle vittime di morsi di serpente in tutto il continente africano, hanno affermato gli autori.

L'autore principale, il dottor Hall, ha dichiarato: “La morso di serpente è una devastante malattia tropicale trascurata in cui la necrosi dei tessuti causata dai veleni provoca lesioni permanenti a centinaia di migliaia di vittime ogni anno. "

"Il nostro lavoro dimostra che il farmaco warespladib è estremamente efficace nell'inibire la necrosi causata dai cobra sputatori africani. Ciò è particolarmente importante poiché i loro veleni agiscono molto rapidamente e in modo distruttivo. Ci auguriamo che questa ricerca apra la strada a future terapie per i morsi di serpente, che può salvare le vite e gli arti delle vittime in tutto il mondo."

La dottoranda Keira Bartlett ha aggiunto: "Questi risultati sono molto promettenti; non solo perché si tratta di un nuovo trattamento per il quale in precedenza non c'era nulla di efficace, ma anche perché il varespladib è già stato testato in sperimentazioni cliniche sull'uomo, comprese sperimentazioni sui morsi di serpente., e potrebbe presto essere disponibile per pazienti reali."

Il team del professor Caswell sta già cercando trattamenti validi che blocchino efficacemente le tossine CTx. Avere un trattamento contro entrambe le tossine potrebbe aumentare significativamente l'efficacia del varespladib e ridurre significativamente le conseguenze a lungo termine associate ai morsi di cobra sputatori in Africa e altrove.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.