È stata trovata la prima cura efficace per il morso di un cobra sputatore

Gli scienziati hanno scoperto un nuovo trattamento per i morsi di serpente che previene la distruzione dei tessuti causata dal veleno del cobra sputatore africano.

Il veleno del cobra è estremamente potente e causa la dermonecrosi, ovvero la rapida distruzione di pelle, muscoli e ossa attorno al morso. Questo può portare a lesioni permanenti e deturpazioni, inclusa la perdita di arti e, in casi estremi, l'amputazione.

Il professor Nicholas Caswell e i colleghi della Liverpool School of Tropical Medicine, tra cui il dottor Stephen Hall, ora alla Lancaster University, hanno scoperto che l'uso di un farmaco riadattato, il varespladib, per bloccare una delle due principali tossine che causano la dermonecrosi nel veleno del cobra, ha impedito danni alla pelle e ai muscoli.

Ogni anno, i morsi di serpente causano conseguenze negative a lungo termine a circa 400.000 persone in tutto il mondo; una percentuale significativa di questi casi in Africa è dovuta ai morsi di cobra sputacchiatore.

Attualmente non esiste un trattamento efficace per l'avvelenamento localizzato grave causato dallo sputo di veleno di cobra. Le antitossine esistenti funzionano solo contro i morsi di altre specie di serpenti e sono spesso inefficaci per il trattamento dell'avvelenamento localizzato perché gli anticorpi contenuti nelle antitossine sono troppo grandi per penetrare l'area circostante il morso.

Il professor Caswell ha dichiarato: "I nostri risultati promettono di migliorare significativamente il trattamento dei morsi di serpente nelle regioni tropicali. Gli attuali trattamenti per i morsi di cobra sputatore sono ampiamente riconosciuti come inefficaci, con conseguenti alti tassi di disabilità e amputazioni nella maggior parte dell'Africa. I nostri dati dimostrano che bloccare anche solo una delle principali famiglie di tossine presenti nel veleno di cobra sputatore può probabilmente prevenire la distruzione tissutale che colpisce migliaia di pazienti ogni anno".

Il team del professor Caswell, guidato dalla dottoranda Keira Bartlett e dal dottor Steven Hall, e da ricercatori provenienti da Canada, Danimarca, Costa Rica e Stati Uniti, ha inizialmente analizzato il veleno di cobra sputatore per identificare le tossine che causano la dermonecrosi. I risultati hanno mostrato che le tossine citotossiche a tre dita (CTx) erano le principali responsabili, ma anche la fosfolipasi A2 (PLA2) ha svolto un ruolo nel processo.

La somministrazione locale dell'inibitore PLA2 varespladib ha ridotto l'entità della dermonecrosi anche se somministrato un'ora dopo il morso, e la protezione fornita dal farmaco si è estesa anche alla tossicità muscolare indotta dal veleno.

I risultati dello studio suggeriscono che il varespladib potrebbe rivelarsi un valido trattamento contro i danni tissutali causati dal veleno del cobra dal collo nero e del cobra rosso sputacchiante, che causano notevoli sofferenze alle vittime di morsi di serpente in tutto il continente africano, hanno affermato gli autori.

L'autore principale, il dott. Hall, ha affermato: " I morsi di serpente sono una devastante malattia tropicale trascurata, in cui la necrosi tissutale indotta dal veleno provoca lesioni permanenti a centinaia di migliaia di vittime ogni anno".

Il nostro lavoro dimostra che il farmaco varespladib è estremamente efficace nell'inibire la necrosi causata dai cobra sputatori africani. Questo è particolarmente importante perché il loro veleno agisce molto rapidamente ed è estremamente distruttivo. Ci auguriamo che questa ricerca apra la strada a future terapie contro i morsi di serpente che potrebbero salvare la vita e gli arti delle vittime in tutto il mondo.

La dottoranda Keira Bartlett ha aggiunto: "Questi risultati sono molto promettenti, non solo perché si tratta di un nuovo trattamento per il quale in precedenza non esisteva nulla di efficace, ma anche perché il varespladib è già stato testato in sperimentazioni cliniche sull'uomo, compresi i test sui morsi di serpente, e potrebbe presto essere disponibile per pazienti reali".

Il team del professor Caswell è già alla ricerca di trattamenti efficaci che blocchino efficacemente le tossine del CTx. Avere un trattamento contro entrambe le tossine potrebbe migliorare notevolmente l'efficacia del varespladib e ridurre significativamente le conseguenze a lungo termine associate ai morsi di cobra sputatore in Africa e altrove.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.