Morsi di serpenti velenosi

Delle 3.000 specie di serpenti esistenti, solo circa il 15% a livello mondiale e il 20% negli Stati Uniti sono pericolose per l'uomo a causa del veleno o di secrezioni velenose. Ogni stato degli Stati Uniti, ad eccezione di Alaska, Maine e Hawaii, ospita almeno una specie naturale di serpente velenoso. Quasi tutte queste specie sono vipere (chiamate anche vipere dalle fossette per via delle depressioni a forma di fossetta su entrambi i lati della testa che fungono da organi sensoriali per la temperatura) e includono serpenti a sonagli, teste di rame e mocassini acquatici. Ogni anno si verificano circa 7.000-8.000 morsi di serpente. I serpenti a sonagli mordono più spesso di altri serpenti e quasi tutti i loro morsi sono fatali. Le teste di rame e, in misura minore, i mocassini acquatici causano la maggior parte degli altri morsi velenosi. I morsi di serpenti corallo (aspide) e di specie importate (zoo, scuole, allevamenti di serpenti, collezioni amatoriali e professionali) rappresentano meno dell'1% di tutti i morsi. La maggior parte delle vittime sono uomini di età compresa tra 17 e 27 anni, il 50% dei quali ha afferrato o stuzzicato i serpenti in stato di ebbrezza. I serpenti mordono più spesso gli arti superiori. Ogni anno si registrano da cinque a sei decessi. I decessi sono influenzati dall'età (anziani o molto giovani), dalla gestione dei serpenti in cattività (più importante rispetto ai serpenti selvatici), dal ritardo nel trattamento e da un trattamento inadeguato.

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Prevalenza di serpenti velenosi

Habitat dei serpenti	Serpenti
Africa	Serpente dalla faccia di maiale
	Vipera del Gabon
	Vipera terrestre
	Serpente nero del Natale
	Il gergo dei boomer
	Serpente tarantola
	Vipera terrestre
	Mamba
Asia	Serpente a sonagli asiatico
	La vipera di Russell
	Serpente d'acqua asiatico maculato di rosso
	Serpente a sonagli malese
	Krait
	Cobra reale
Australia	Taipan
	Serpente tigre
	Marrone reale
	Serpente mortale
	Nero dal ventre rosso
America centrale e meridionale	Serpente a sonagli
	Vipera testa di Yam ko
	Bush Master
	Serpente corallo
	Vipera degli alberi
	Testa di rame messicana (Vipera delle fosse)
Europa	Vipera comune
	Vipera aspide
	Vipera dal naso lungo
	Vipera turca
	Vipera dal naso ottuso
Oceano Indiano e Pacifico	Serpenti marini
	Bunker di mare
Medio Oriente	Vipera della sabbia
	Vipera cornuta
	Vipera terrestre
	Serpente nero del Natale
	Vipera terrestre
	Cobra egiziano
	Vipera del Sinai
	Vipera della Palestina
America del Nord	Serpenti a sonagli (ad esempio, il crotalo diamantino americano o del Texas, il crotalo cornuto, il crotalo fasciato, il crotalo verde, il crotalo del Mojave)
	Serpente testa di rame
	Vipera d'acqua
	Serpente corallo

Fisiopatologia dei morsi di serpente velenoso

I veleni di serpente sono sostanze complesse costituite principalmente da proteine con attività enzimatica. Sebbene gli enzimi svolgano un ruolo importante, polipeptidi più piccoli possono contribuire alle proprietà letali del veleno. La maggior parte dei componenti del veleno si lega a una varietà di recettori fisiologici, quindi i tentativi di classificare i veleni in base al loro effetto su un sistema specifico (ad esempio, neurotossina, emotossina, cardiotossina, miotossina) sono fuorvianti e possono portare a giudizi clinici errati.

Il veleno della maggior parte dei serpenti a sonagli nordamericani è locale, causando coagulopatia e altri effetti sistemici. Sono possibili danni vascolari locali, emolisi, sindrome simile alla coagulazione intravascolare disseminata (CID), compromissione polmonare, cardiaca, renale e neurologica. Il veleno altera la permeabilità della membrana capillare, causando la fuoriuscita di elettroliti, albumina e globuli rossi nell'area interessata. Questo processo può verificarsi a livello polmonare, miocardico, renale, addominale e, meno comunemente, del sistema nervoso centrale. Inizialmente si sviluppano edema, ipoalbuminemia ed emoconcentrazione. Successivamente, si sviluppa congestione di sangue e liquidi nel letto microcircolatorio, causando ipotensione arteriosa, acidosi lattica, shock e, nei casi gravi, insufficienza multiorgano. Il volume ematico circolante effettivo diminuisce, il che può causare insufficienza cardiaca o renale. Una trombocitopenia clinicamente significativa (conta piastrinica <20.000 cellule/μL) può verificarsi dopo un morso di serpente a sonagli, da sola o in combinazione con altre coagulopatie. La coagulazione intravascolare indotta dal veleno può causare coagulazione intravascolare disseminata (CID) con epistassi, sanguinamento gengivale, ematemesi, ematuria, emorragia interna e sanguinamento spontaneo nei siti del morso e della venipuntura. L'insufficienza renale può derivare da grave ipotensione, emolisi, rabdomiolisi, nefrotossicità da veleno o CID. Proteinuria, emoglobinuria e mioglobinuria possono verificarsi dopo un morso di serpente a sonagli. Il veleno della maggior parte dei serpenti a sonagli nordamericani produce pochissime alterazioni nella conduzione neuromuscolare, ad eccezione del crotalo del deserto del Mojave e del crotalo dal dorso diamantato, che possono causare gravi danni neurologici.

Il veleno del serpente corallo contiene principalmente componenti neurotossici che causano il blocco neuromuscolare presinaptico e possono causare paralisi respiratoria. La mancanza di sufficiente attività enzimatica proteolitica spiega la minore gravità dei sintomi nel sito del morso del serpente.