Gli escrementi umani hanno causato la scomparsa dei coralli
Ultima recensione: 16.10.2021
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Gli specialisti della barriera corallina hanno deciso un altro enigma.
Il corallo di renna (a sei raggi) (Acropora palmata) era una volta il ripostroitelnik più diffuso dei Caraibi, ma negli ultimi dieci anni la popolazione è diminuita del 90%. Ciò era in parte dovuto al cosiddetto vaiolo bianco, che espone lo scheletro del corallo, uccidendone i tessuti molli.
Alla fine, è stato possibile stabilire la vera causa del disastro: gli escrementi umani. Questo è il primo esempio del trasferimento di un agente patogeno da un invertebrato umano.
Nove anni fa, un gruppo di ricercatori guidato da Catherine Sutherland (ora lavora in Rollins College, Florida, USA) e James Porter dell'Università della Georgia (USA) vaiolo bianco legato con il batterio Serratia marcescens, che vive in nell'intestino umano e di alcuni altri animali . Nell'uomo, può causare infezioni respiratorie e infezioni del tratto urinario. Anche allora, i ricercatori hanno buone ragioni per credere che la fonte di coralli pox bianche sono le acque reflue delle Florida Keys, ma non avevano alcuna prova che la malattia non si trasmette da cervo barriera corallina, i gatti, gabbiani, e altri batteri multimediali Caraibi.
Pertanto, gli scienziati hanno dovuto dedicare anni alla ricerca aggiuntiva di coralli sani e malati, altri animali e fognature della città di Key West. Ai campioni è stato aggiunto un enzima speciale che distrugge il genoma dei batteri. Poiché i genomi di diversi ceppi di batteri differiscono, per ognuno di essi è stata ottenuta un'immagine unica di rotture del DNA.
Confrontando i ceppi trovati nei campioni, i ricercatori hanno visto solo una corrispondenza - tra il ceppo isolato dai rifiuti umani e lo sforzo che causa il vaiolo bianco nei coralli.
Per dissipare i rimanenti dubbi, gli esperti hanno coltivato piccoli frammenti di coralli sani in laboratorio, per poi sottoporli all'impatto del ceppo umano. In soli quattro giorni, i coralli sani hanno mostrato segni di infezione.
Per le isole della Florida Keys e dei Caraibi, l'industria del turismo di cui guadagna miliardi, la scoperta è di grande importanza. Le autorità non abbandoneranno più la modernizzazione dei sistemi di trattamento dei rifiuti. Gli scienziati osservano che da quando Key West è passato alle strutture di trattamento avanzate nel 2001, non ci sono stati casi di vaiolo bianco nei coralli nelle sue vicinanze.