Gli immunociti uccidono gli agenti patogeni con la "candeggina".

Quando attaccano un batterio, le cellule del sistema immunitario – i neutrofili – lo trattano immediatamente con una sostanza ossidante, ovvero l'acido ipocloroso.
Il sistema immunitario umano "conosce" molti metodi per combattere i patogeni. Uno di questi metodi è il più semplice: divorare il nemico.

I neutrofili sono i più attivi in questo processo divoratorio, attaccando per primi l'agente infettivo. Ma divorare il microbo non è sufficiente: deve essere distrutto in modo affidabile, quindi i neutrofili trattano il batterio "inghiottito" con una combinazione di sostanze a base di un potente ossidante. Questo ossidante agisce come una sorta di arma, tra cui l'ipoclorito, o acido ipocloroso. Questa sostanza è nota perché da essa si produce la candeggina, nota anche come polvere sbiancante, un potente disinfettante e candeggina.

Questa informazione è nota agli specialisti da molto tempo. Gli scienziati sapevano anche quali sostanze enzimatiche fossero necessarie per produrre la "miscela letale". Ma fino ad ora è rimasto un mistero quali processi avvengano esattamente nelle cellule immunitarie dopo l'assorbimento di un microrganismo: quando inizia la "processazione" del microbo, quanto velocemente muore il batterio, ecc. E un'altra domanda che preoccupava gli scienziati: un neutrofilo muore dopo aver mangiato e processato i microrganismi dopo tutti i processi, o prima del loro completamento?

Per ottenere risposte a tutti gli interrogativi, gli specialisti delle Università della Ruhr e di Bonn hanno condotto un interessante esperimento. Hanno iniettato nei microrganismi sperimentali una speciale proteina fluorescente, sensibile ai processi di ossidazione. In condizioni adeguate, la proteina era verde (dopo l'illuminazione con retroilluminazione blu). Dopo l'effetto ossidante, per acquisire un colore verde, la proteina doveva essere illuminata non con retroilluminazione blu, ma viola. I microbi

sono stati somministrati ai neutrofili e gli eventi sono stati osservati. Si è notato che solo un paio di secondi dopo l'ingresso dei microbi nelle cellule immunitarie, la proteina luminescente cambiava. In parole più semplici, i neutrofili hanno trattato i microbi con una sostanza dannosa quasi immediatamente dopo l'ingestione. Nel loro lavoro, gli scienziati hanno osservato che, a giudicare dalla velocità del processo e dal grado di ossidazione della proteina fluorescente, il principale agente ossidante era l'ipoclorito, il cosiddetto precursore della famosa "candeggina".

Un altro componente necessario per danneggiare i microbi, oltre all'ipoclorito, era il perossido di idrogeno. Ma per un effetto dannoso completo, era necessaria solo una combinazione di componenti, poiché ciascuna sostanza singolarmente non causava la morte dei batteri.

Le informazioni pubblicate dagli scienziati ci permettono di comprendere come il sistema immunitario combatte l'invasione microbica e per quali motivi alcuni microbi rimangono vivi anche dopo un attacco da parte dei neutrofili.

I dettagli dello studio sono descritti nell'articolo https://elifesciences.org/articles/32288