Gli scienziati hanno scoperto un nuovo "deposito" dell'infezione da HIV nel corpo umano

Era già noto che il virus HIV può annidarsi nelle cellule immunitarie del sangue. Tuttavia, recentemente questo virus è stato scoperto anche nei macrofagi, da dove è piuttosto difficile "espellerlo".

"I risultati degli studi dimostrano che l'HIV può annidarsi sia nei linfociti T che in altre strutture dell'organismo. Se il virus può sopravvivere nei macrofagi, allora il trattamento dovrebbe mirare a distruggerlo in diversi tipi di cellule", spiega Jenna Hunnicutt, collaboratrice dell'American University of North Carolina (Chapel Hill).

Gli scienziati sottolineano che oggi i pazienti affetti da HIV vivono principalmente grazie al trattamento con farmaci antiretrovirali, farmaci specifici che inibiscono la replicazione virale nelle cellule dell'organismo. Questo tipo di trattamento presenta numerosi effetti collaterali, quindi è fondamentale interrompere periodicamente la terapia per periodi prolungati. Queste pause forzate spesso portano alla ripresa dell'attività virale e la malattia torna alla fase iniziale entro 14-20 giorni. Per questo motivo, gli scienziati hanno iniziato a ricercare nuovi tipi di trattamento per evitare questo fenomeno.

Jenna Hunnicutt e altri ricercatori hanno scoperto che il virus si “insedia” sia nei linfociti T che nei macrofagi, strutture ameboidi che distruggono la flora patogena e altre particelle pericolose per l’organismo.

Gli scienziati hanno condotto i loro esperimenti su roditori speciali, il cui midollo osseo è costituito da strutture cellulari umane.

Dopo che gli scienziati hanno scoperto un nuovo "deposito" di virus dell'HIV, hanno deciso di verificare se il virus, nascosto nei macrofagi, sarebbe sopravvissuto a un ciclo di trattamento con farmaci antiretrovirali. In effetti, in più di un quarto dei roditori sperimentali, il virus è stato ripristinato dopo il trattamento antiretrovirale.

Si ritiene che i macrofagi siano il principale nascondiglio dell'infezione da HIV. Questa informazione è confermata dalla piena ripresa dell'infezione dopo l'effetto distruttivo di anticorpi, farmaci e la completa eliminazione dei linfociti T. Il fatto che gli scienziati siano riusciti a scoprire il nascondiglio del virus potrebbe essere un fattore scatenante per la creazione di un farmaco adeguato per i pazienti con infezione da HIV.

Il trattamento con farmaci antiretrovirali, che attualmente non hanno analoghi, non sarà in grado di curare completamente la malattia. Lo scopo di tale trattamento è supportare l'immunità dell'organismo, ridurre la concentrazione di RNA virale, rallentare la crescita dell'immunodeficienza e aumentare l'aspettativa di vita dei pazienti. I farmaci antiretrovirali non distruggono il virus, ma ne inibiscono solo la riproduzione. Spesso, il trattamento viene effettuato utilizzando diversi tipi di farmaci antiretrovirali contemporaneamente, il che dà risultati relativamente buoni. Tuttavia, tale terapia non è in grado di liberare completamente una persona dalla malattia.