Gli scienziati hanno sviluppato un prototipo di vaccino superpotente

Gli scienziati del Brigham and Women's Health (BWH) hanno creato un prototipo di vaccino glicoconiugato che è 100 volte più efficace di qualsiasi vaccino attualmente disponibile.

Un vaccino glicoconiugato è costituito da molecole di carboidrati e proteine legate covalentemente, come molti vaccini standard utilizzati per proteggere da malattie comuni come la polmonite o la meningite.

I ricercatori hanno sviluppato il prototipo di vaccino dopo aver scoperto che le cellule immunitarie, in particolare i linfociti T, potevano riconoscere i carboidrati del vaccino e innescare una risposta immunitaria. Questa scoperta mette in discussione l'ipotesi consolidata secondo cui le cellule immunitarie riconoscono solo le proteine patogene, che è alla base di tutti i vaccini attuali.

La prova che i linfociti T riconoscono i carboidrati è emersa da uno studio in cui gli scienziati hanno immunizzato i topi con diversi tipi di vaccini glicoconiugati contro i batteri Streptococcus di gruppo B. I ricercatori hanno vaccinato un gruppo di topi con un vaccino contenente proteine di un patogeno diverso e un gruppo di controllo con un vaccino contenente proteine streptococciche. Per entrambi i gruppi, la catena di carboidrati nei vaccini era la stessa e corrispondeva al ceppo del patogeno.

I ricercatori hanno scoperto che la risposta immunitaria in entrambi i gruppi era simile. Questi risultati indicavano che i linfociti T riconoscevano i carboidrati del patogeno streptococcico. Inoltre, gli scienziati hanno studiato i meccanismi attraverso i quali il glicoconiugato dei vaccini contenenti carboidrati attiva l'immunità protettiva contro le infezioni batteriche.

"Siamo stati in grado di rilevare le cellule T dopo l'immunizzazione con glicoconiugato con vaccini contenenti carboidrati, rendendo queste cellule T le prime cellule identificate in laboratorio in grado di riconoscere i carboidrati", ha affermato Dennis L. Kasper, direttore del BWH Channing Laboratory.

Questa scoperta ha spinto gli scienziati a progettare un vaccino contenente molteplici particelle di carboidrati. Questo vaccino ha mostrato una risposta immunitaria più forte. I ricercatori ritengono che il vaccino sarà efficace in tutte le popolazioni ad alto rischio. "Ad esempio, il vaccino antipneumococcico è efficace nei bambini, ma non negli anziani", ha spiegato Kasper.

"I carboidrati sono tra le molecole più abbondanti e strutturalmente diversificate in natura. Svolgono un ruolo importante in molte funzioni biologiche. Ci auguriamo che la nostra ricerca serva da base per la produzione di una nuova generazione di agenti terapeutici e preventivi non solo contro le infezioni batteriche, ma anche per il trattamento del cancro e delle malattie virali", ha affermato Kasper.

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