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Gli scienziati hanno sviluppato una nuova strategia per combattere l'HIV
Ultima recensione: 01.07.2025
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I linfociti T helper supportano il sistema immunitario dell'organismo organizzando le difese contro l'infezione da HIV. Quando il numero di linfociti T helper diminuisce, l'organismo diventa vulnerabile alle malattie.
Non tutti i linfociti T sono "esperti"; alcuni non hanno ancora contratto l'infezione. Gli scienziati del National Center for Biodefense and Infectious Diseases di Mason hanno scoperto perché l'HIV prende di mira preferibilmente i linfociti T helper, che migrano verso altri tessuti del corpo.
"L'HIV è in grado di uccidere la maggior parte dei linfociti T della memoria", afferma Wai Feng Wong, dottorando in biologia e autore principale dello studio. "Vogliamo scoprire qual è la differenza tra i linfociti T della memoria e i linfociti T naive".
I risultati della ricerca degli scienziati saranno pubblicati nel prossimo numero del Journal of Biological Chemistry.
"Credo che le nostre scoperte avranno un impatto sull'intero orientamento della ricerca in questo settore", commenta Wong.
I linfociti T della memoria e i linfociti T naive sono molto simili. Gli esperti hanno cercato di comprendere la differenza tra linfociti T della memoria e linfociti T naive a livello molecolare.
I linfociti T della memoria sono in continuo movimento, sono sempre mobili. Questo è ciò che li rende attraenti per il virus HIV, quindi sono più vulnerabili dei linfociti T naive.
Il movimento delle cellule della memoria è organizzato secondo il principio di un "tapis roulant": dall'interno sembra un flusso d'acqua che cade a cascata. L'osso che sostiene la cellula, il citoscheletro, funge da muscolo.
Per molto tempo non siamo riusciti a capire come l'HIV potesse penetrare nel nucleo della cellula. Come il virus aggirasse le barriere del citoscheletro, penetrandone praticamente la parete, era un mistero assoluto.
Si scopre che, con l'aiuto del recettore, l'HIV riesce a superare il "muro". A differenza delle cellule della memoria, i linfociti T naive non sono altrettanto sensibili, quindi il loro nucleo è più difficile da raggiungere. Il loro citoscheletro è diverso da quello delle cellule della memoria, quindi in questo caso il virus non sarà in grado di utilizzare il principio del "tapis roulant".
La capacità del virus HIV di mutare lo rende praticamente invulnerabile ai farmaci. Se gli scienziati spostassero leggermente la loro attenzione dal virus stesso alle cellule che esso attacca, potrebbero finalmente essere in grado di sviluppare un nuovo ed efficace metodo per combattere la malattia.
"In sostanza, la nostra nuova strategia di ricerca mira a capire perché il virus dell'HIV sia così resiliente. Se riusciamo a rispondere a questa domanda, possiamo interrompere l'apporto di ossigeno al virus e lasciarlo senza supporto. Tuttavia, dobbiamo mantenere un rigoroso equilibrio per non distruggere le cellule sane insieme al virus", affermano gli scienziati.
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