I bambini cercano davvero di copiare gli adulti?

Contrariamente a quanto credono molti adulti, i bambini non si limitano a copiare e imitare gli altri senza motivo: attribuiscono un significato profondo a questo processo.

Probabilmente non esiste bambino a cui non piaccia imitare i coetanei e persino gli adulti, ripetendo certe azioni a prima vista infondate. È generalmente accettato che sia così che i bambini si adattano alle diverse situazioni. Ad esempio, se si chiede a un bambino di fare qualcosa, prima osserverà come la fa un'altra persona e solo dopo ne imiterà le azioni. A proposito, la maggior parte degli psicologi infantili la pensa esattamente così. Ma i ricercatori hanno notato: se un adulto decide improvvisamente di fare una verticale senza senso e solo allora inizia il compito, il bambino farà lo stesso, cercando di stare a testa in giù. E questo, nonostante l'evidente infondatezza di tale impresa. Perché accade questo?

Gli esperti delle Università di St Andrews e Durham ritengono che il desiderio dei bambini di imitare in modo inconsapevole sia notevolmente esagerato. Il personale universitario ha condotto un esperimento guidato da Kara Evans. Più di 250 bambini di entrambi i sessi, di età compresa tra 4 e 6 anni, hanno preso parte alla ricerca. Ai bambini è stato mostrato un video in cui degli adulti estraevano un contenitore designato da una scatola di plastica trasparente. La scatola aveva due scomparti, e il contenitore si trovava in uno di essi. Per prenderlo, era necessario premere una zampa speciale e poi aprire lo scomparto. Poiché la scatola era trasparente, era chiaramente visibile dove si trovava il contenitore. Ma per qualche motivo, anche gli adulti hanno aperto per primi lo scomparto vuoto. In altre parole, ai bambini è stata mostrata esattamente l'azione inconsapevole che avrebbero dovuto imitare.

Il problema era che non in tutti i casi gli adulti aprivano in modo insensato la sezione vuota: in alcuni casi veniva aperta solo la cella giusta. Si scoprì che i bambini copiavano gli adulti seguendo lo stesso principio: venivano ripetute sia l'apertura insensata della scatola che l'apertura sensata della cella giusta. Dopo diverse ripetizioni, i piccoli partecipanti iniziarono a comprendere l'assurdità delle azioni e il numero di bambini che aprivano intenzionalmente la sezione giusta aumentò. Sembrava che i partecipanti iniziassero a capire quale degli adulti stesse facendo la cosa giusta.

Gli scienziati sono quindi giunti alle seguenti conclusioni: i bambini tendono effettivamente a ripetere tutto, ma lo fanno con attenzione. Se vengono loro proposte diverse varianti di un'azione, molto probabilmente sceglieranno la più significativa. È importante non dimenticare che i bambini devono essere protetti dalla memorizzazione di informazioni prive di significato e vuote, ma questa è già una preoccupazione della generazione adulta.

I dettagli dello studio possono essere trovati su www.sciencenews.org/blog/growth-curve/kids-are-selective-imitators-not-extreme-copycats