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I batteri possono aiutare a eliminare i rifiuti di plastica
Ultima recensione: 02.07.2025
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Alcuni batteri contengono proteine specifiche in grado di scomporre determinati tipi di plastica.
La flora batterica svolge un ruolo importante nella circolazione delle sostanze. In particolare, questi microrganismi decompongono i resti di animali e piante, e persino la plastica. Questo fatto è stato una scoperta epocale per gli scienziati poco tempo prima.
Gli scienziati della Chalmers University of Technology di Göteborg hanno scoperto un'ondata globale di microrganismi in grado di degradare la plastica. I batteri sono stati scoperti studiandone il DNA, una molecola stabile e resistente che può sopravvivere a lungo nel suolo e nell'atmosfera. Il DNA microbico è diverso da quello di altri microrganismi e le proteine in esso codificate presentano caratteristiche specifiche.
Gli scienziati sanno da tempo che esistono batteri che scompongono i polimeri plastici: in particolare, sono stati trovati nello stomaco delle mucche. Ora, gli specialisti hanno deciso di migliorare le cellule microbiche per il loro successivo utilizzo nel trattamento dei rifiuti industriali.
I ricercatori hanno raccolto campioni di DNA dei microrganismi necessari in diverse parti del mondo. Sono stati ottenuti sia dal suolo che dall'acqua. Inoltre, un numero maggiore di campioni necessari è stato trovato in luoghi in cui si accumulava prevalentemente plastica, il che è comprensibile: i batteri stessi cercano di utilizzare ciò che possono a proprio vantaggio. Le uniche differenze riguardavano il tipo di plastica sottoposta a decomposizione batterica.
È possibile che presto gli specialisti saranno in grado di fornire una direzione precisa e di adattare i batteri alla rimozione dei rifiuti plastici. È possibile anche un altro esito: nel corso dell'evoluzione naturale, i microrganismi impareranno a "digerire" la plastica in quantità tali da poter finalmente ripristinare l'ordine nell'ambiente. La decomposizione biologica è il modo più efficace per un ulteriore controllo sui milioni di tonnellate di plastica che si sono accumulate oggi sul terreno, nel suolo e nelle acque di tutto il mondo. Il fatto che i ricercatori siano riusciti a scoprire il potenziale del microbioma che li abita per riciclare la plastica è già un importante passo avanti scientifico e un incentivo per ulteriori ricerche.
Nonostante il predominio globale della plastica, la domanda per la sua produzione nel mondo è in costante crescita, il che aggrava ulteriormente il problema ambientale esistente. La stragrande maggioranza della plastica finisce nelle discariche o si diffonde nell'ambiente. Secondo le statistiche, circa 11 milioni di tonnellate di plastica (oltre agli accumuli esistenti) finiscono nelle acque oceaniche ogni anno. Tuttavia, nonostante gli attuali rischi di un disastro ambientale, le reali capacità batteriche in termini di decomposizione della plastica in diversi habitat sono ancora in fase di studio.
Le informazioni sono presentate nella pagina ASM JOURNALS