Il cambiamento climatico minaccia la salute in Europa: è necessaria un’azione urgente

In un recente rapporto pubblicato su The Lancet Public Health, gli esperti hanno discusso di come il cambiamento climatico stia influenzando la salute delle persone in Europa sulla base di 42 indicatori, tra cui zecche, sicurezza alimentare e leishmaniosi.

Ritardo nell'azione e disuguaglianze sanitarie

I ricercatori sottolineano che ritardando un'azione significativa per il clima, i governi europei perdono opportunità per migliorare e proteggere la salute dei propri cittadini, esacerbando le disuguaglianze sanitarie a causa dell'impatto sproporzionato sui gruppi vulnerabili e ad alto rischio.

Deterioramento permanente della salute

Le temperature globali si stanno avvicinando a un aumento di 1,5°C, che, se superato, avrà un impatto notevole sulla salute del clima.

I decessi legati al caldo sono aumentati notevolmente in Europa, raggiungendo 17,2 decessi ogni 100.000 persone. Con l’aumento del rischio di stress da calore, le popolazioni vulnerabili riducono la loro attività fisica, il che a sua volta aumenta la prevalenza di malattie non trasmissibili. L'esposizione al calore influisce anche sui determinanti economici e sociali della salute riducendo la forza lavoro.

L'aumento delle temperature aumenta anche la gamma di vettori di malattie e agenti patogeni, tra cui dengue, zika, leishmaniosi e malaria, che possono colonizzare regioni precedentemente inospitali, aumentando il rischio di una grave epidemia.

Pericolo di incendi boschivi e siccità

Anche il rischio di incendi boschivi e di siccità mostra una tendenza in aumento in tutta Europa. Il numero di persone in Europa che soffrono di insicurezza alimentare grave o moderata è aumentato di 12 milioni a causa dell'emergenza climatica.

Cambiamenti climatici e disuguaglianze sanitarie

Gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute sono profondamente interconnessi e non colpiscono tutti allo stesso modo. L'impatto è distribuito in modo non uniforme a causa delle differenze nella capacità di adattamento, sensibilità ed esposizione, determinate dall'emarginazione, dallo sviluppo socioeconomico e dalla disuguaglianza (storica e attuale).

Spesso gli impatti principali del cambiamento climatico vengono vissuti dai gruppi meno responsabili del problema; questi gruppi potrebbero anche non essere riconosciuti come vulnerabili o non essere considerati prioritari attraverso interventi politici.

Nei paesi europei, quelli più colpiti dagli impatti sulla salute dei cambiamenti climatici sono le popolazioni indigene, le minoranze etniche, gli sfollati, i migranti, i gruppi a basso reddito, le donne incinte, le donne in travaglio.

Ad esempio, le donne hanno il doppio delle probabilità rispetto agli uomini di soffrire di mortalità correlata al caldo o di morire a causa della malnutrizione. L’insicurezza alimentare è significativamente più elevata tra le famiglie a basso reddito. Le persone che vivono in aree gravemente svantaggiate hanno maggiori probabilità di essere esposte alle particelle nocive provenienti dagli incendi.

Le politiche e le strategie di adattamento sono spesso mal progettate; non considerano l’equità e possono esacerbare o perpetuare le disuguaglianze ambientali e sanitarie. Gli autori chiedono ulteriori ricerche che approfondiscano i diversi impatti sulla salute dei cambiamenti climatici per garantire che vengano adottate misure adeguate per proteggere la salute pubblica.

Accelerare l'azione per il clima

Il contributo dei paesi europei alle emissioni globali di gas serra è stato e rimane storicamente elevato. Queste emissioni hanno portato la crescita economica in Europa, mentre altri paesi con basse emissioni storiche sono colpiti in modo sproporzionato dai cambiamenti ambientali attuali e futuri.

Il cambiamento climatico è quindi legato a questioni di giustizia ambientale e sociale. Nel 2021, l’Europa ha prodotto circa 5,4 tonnellate di anidride carbonica pro capite, quasi tre volte di più della persona media dell’America meridionale o centrale e sei volte di più della persona media dell’Africa. Nonostante ciò, l’Europa non è riuscita a ridurre le proprie emissioni e non raggiungerà la neutralità del carbonio prima della fine del secolo.

Inoltre, poiché l'Europa importa servizi e beni prodotti altrove, il continente è anche responsabile di oneri ambientali, tra cui l'inquinamento atmosferico e le emissioni di gas serra in altre regioni, con impatti significativi sulla salute e sul clima. Il contributo del carbone all'approvvigionamento energetico totale dell'Europa è aumentato nel 2021 e più della metà dei paesi europei continua a sovvenzionare i combustibili fossili.

Gli autori evidenziano la necessità di mitigare il cambiamento climatico attraverso un'azione decisiva e i benefici di tale azione, inclusa la riduzione della morte prematura e della morbilità. L'impegno accademico e aziendale sulle questioni climatiche e sanitarie è aumentato, ma l'impegno individuale, politico e dei media rimane basso.

Conclusioni

Questo studio completo sugli impatti sanitari dei cambiamenti climatici nei paesi europei evidenzia gli impatti negativi in corso sulla salute pubblica e rileva che senza un'azione rapida e adeguata, questi impatti negativi continueranno a crescere.

I ricercatori hanno notato che il cambiamento climatico non è più uno scenario teorico e ipotetico previsto per il futuro; si tratta di una situazione di emergenza in corso che sta rapidamente aumentando di gravità. Miliardi di persone sono a rischio a causa di questa crisi e i paesi europei hanno un ruolo importante da svolgere nel mitigarne l'impatto.