Il cambiamento climatico minaccia la salute in Europa: serve un'azione urgente

In un recente rapporto pubblicato su The Lancet Public Health, gli esperti hanno discusso di come il cambiamento climatico stia influenzando la salute umana in Europa basandosi su 42 indicatori, tra cui zecche, sicurezza alimentare e leishmaniosi.

Ritardi nell’azione e disuguaglianze sanitarie

I ricercatori sottolineano che, ritardando azioni significative per il clima, i governi europei perdono l'opportunità di migliorare e proteggere la salute dei propri cittadini, peggiorando al contempo le disuguaglianze sanitarie attraverso un impatto sproporzionato sui gruppi vulnerabili e ad alto rischio.

Peggioramento costante della salute

Le temperature globali si stanno avvicinando a un aumento di 1,5°C, un valore che, se superato, avrebbe gravi ripercussioni sulla salute del clima.

La mortalità correlata al caldo è aumentata drasticamente in Europa, raggiungendo 17,2 decessi ogni 100.000 persone. Con l'aumento del rischio di stress da calore, le popolazioni vulnerabili riducono l'attività fisica, il che a sua volta aumenta la prevalenza di malattie non trasmissibili. L'esposizione al caldo influisce anche sui determinanti economici e sociali della salute, riducendo la forza lavoro.

L'aumento delle temperature aumenta anche la gamma di vettori di malattie e agenti patogeni, tra cui dengue, virus Zika, leishmaniosi e malaria, che possono colonizzare regioni prima inospitali, aumentando il rischio di una grave epidemia.

Pericolo di incendi boschivi e siccità

Anche il rischio di incendi boschivi e siccità sta mostrando un trend crescente in tutta Europa. L'emergenza climatica ha aumentato di 12 milioni il numero di persone in Europa che soffrono di insicurezza alimentare grave o moderata.

Cambiamenti climatici e disuguaglianze sanitarie

Gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute sono profondamente interconnessi e non colpiscono tutti allo stesso modo. Gli impatti sono distribuiti in modo non uniforme a causa delle differenze di capacità di adattamento, sensibilità ed esposizione, determinate da marginalizzazione, sviluppo socioeconomico e disuguaglianza (storica e attuale).

Spesso gli impatti principali del cambiamento climatico sono subiti dai gruppi meno responsabili del problema; questi gruppi potrebbero anche non essere riconosciuti come vulnerabili o considerati prioritari attraverso misure politiche.

Nei paesi europei, le persone più colpite dagli impatti sulla salute dei cambiamenti climatici sono le popolazioni indigene, le minoranze etniche, gli sfollati, i migranti, i gruppi a basso reddito, le donne incinte e le puerpere.

Ad esempio, le donne hanno il doppio delle probabilità degli uomini di essere colpite da mortalità correlata al caldo o di morire di malnutrizione. L'insicurezza alimentare è significativamente più elevata tra le famiglie a basso reddito. Le persone che vivono in aree fortemente svantaggiate hanno maggiori probabilità di essere esposte al particolato nocivo prodotto dagli incendi boschivi.

Spesso, le politiche e le strategie di adattamento sono mal progettate, non tengono conto dell'equità e possono esacerbare o perpetuare le disuguaglianze ambientali e sanitarie. Gli autori chiedono ulteriori ricerche che approfondiscano gli impatti disomogenei dei cambiamenti climatici sulla salute, per garantire che vengano adottate misure adeguate a tutela della salute pubblica.

Accelerare l’azione per il clima

Il contributo dei paesi europei alle emissioni globali di gas serra è stato e rimane storicamente elevato. Queste emissioni hanno portato alla crescita economica dell'Europa, mentre altri paesi con basse emissioni storiche sono colpiti in modo sproporzionato dai cambiamenti ambientali attuali e futuri.

Il cambiamento climatico è quindi legato a questioni di giustizia ambientale e sociale. Nel 2021, l'Europa ha emesso circa 5,4 tonnellate di anidride carbonica pro capite, quasi tre volte in più rispetto alla media di una persona in America meridionale o centrale e sei volte in più rispetto a una persona in Africa. Ciononostante, l'Europa non è riuscita a ridurre le proprie emissioni e non raggiungerà la neutralità carbonica prima della fine del secolo.

Inoltre, poiché l'Europa importa servizi e beni prodotti altrove, il continente è anche responsabile di oneri ambientali, tra cui inquinamento atmosferico ed emissioni di gas serra, in altre regioni, con impatti significativi sulla salute e sul clima. Il contributo del carbone all'approvvigionamento energetico complessivo dell'Europa è aumentato nel 2021 e oltre la metà dei paesi europei continua a sovvenzionare i combustibili fossili.

Gli autori sottolineano la necessità di mitigare il cambiamento climatico attraverso azioni decisive e i benefici di tali azioni, tra cui la riduzione di morti premature e malattie. L'impegno scientifico e aziendale nelle questioni climatiche e sanitarie è aumentato, ma la partecipazione individuale, politica e mediatica rimane scarsa.

Conclusioni

Questo studio completo sugli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute nei paesi europei evidenzia gli attuali impatti negativi sulla salute della popolazione e rileva che senza un'azione adeguata e rapida, tali impatti negativi continueranno ad aumentare.

I ricercatori hanno osservato che il cambiamento climatico non è più uno scenario teorico e ipotetico che si prevede si verifichi in futuro; è un'emergenza in corso la cui gravità sta rapidamente aumentando. Miliardi di persone sono a rischio a causa di questa crisi e i paesi europei hanno un ruolo importante da svolgere per mitigarne l'impatto.